Ils tentaient de rejoindre l'île italienne de Lampedusa. La garde nationale tunisienne a secouru 165 personnes. Elles avaient pris place à bord de deux embarcations de fortune. Au moins 39 personnes sont mortes noyées au large de Sfax, à l'est de la Tunisie, mardi 9 mars, selon le ministère de la défense tunisien. Parmi elles se trouveraient au moins quatre enfants, a rapporté la garde nationale maritime tunisienne. Cent soixante-cinq personnes ont pu être secourues. Partis dans la nuit, ces candidats à l'exil avaient été repérés par les gardes-côtes en direction de l'île italienne de Lampedusa. Pour la plupart originaires d'Afrique subsaharienne, ils tentaient de rallier illégalement l'Europe quand leurs bateaux ont fait naufrage. «Les recherches sont toujours en cours pour trouver d'autres survivants et d'autres corps, le bilan pourrait augmenter», a fait savoir le porte-parole de la garde nationale, Houssem Eddine Jebabli. L'année écoulée a été marquée par une augmentation de telles embarcations en mer Méditerranée centrale, route migratoire la plus meurtrière du monde pour les personnes qui tentent de gagner l'Europe. Plus de 1 200 personnes ont trouvé la mort en mer Méditerranée en 2020, selon l'Organisation internationale pour les migrations. Des embarcations continuent à prendre la mer chaque jour, en dépit de conditions météorologiques difficiles. Entre le 1er janvier et le 21 février, 3 800 migrants sont arrivés clandestinement en Italie par la mer, selon le Haut-Commissariat des Nations unies pour les réfugiés (HCR), dont près de 1 000 via la Tunisie et 2 500 via la Libye voisine. Les Tunisiens constituent désormais la première nationalité à arriver clandestinement en Italie – 12 000 Tunisiens ont débarqué en 2020, selon le HCR. En février, 22 personnes originaires d'Afrique parties de Sidi Mansour (dans l'est du pays), non loin de Sfax, avaient été portées disparues et 25 secourues par la marine tunisienne à une centaine de kilomètres au nord-ouest de l'île italienne de Lampedusa.
