Le Nigeria a conclu un accord de défense d'une portée remarquable avec un fleuron de l'industrie militaire chinoise, le conglomérat public Norinco (China North Industries Group Corporation), figure de proue de l'armement terrestre mondial et maître d'œuvre de multiples projets d'ingénierie à vocation militaire. Ce pacte jette les fondations d'une production locale de munitions à usage militaire, dans un contexte où la Chine affine sa stratégie sécuritaire sur le continent africain, du Maroc au Sahel. Paul Nantulya, analyste au Centre africain d'études stratégiques de la NDU (National Defense University), estime que cette orientation marque «l'apogée d'une coopération entamée dans l'ombre, mais désormais assumée, où les sociétés chinoises apporteront leur savoir-faire à la fabrication d'armements destinés tant à un usage intérieur qu'éventuellement à l'exportation.» «Le secteur chinois de la défense entretient des relations comparables avec le Maroc, à travers ses partenariats avec les industries militaires du royaume», a précisé M. Nantulya qui ajoute : «À l'origine, la Chine se contentait d'exporter des armes. Désormais, elle participe à la structuration des industries de défense africaines, dont elle devient partenaire et architecte.» Un protocole d'entente aux ramifications techniques et industrielles Paraphé lors du déplacement en Chine, début mai, du ministre d'Etat nigérian à la défense, Bello Matawalle, ce protocole d'entente prévoit la création de chaînes de fabrication d'armement, la révision technique de blindés, l'entretien de chars de combat et le développement d'activités d'ingénierie militaire. L'accord comprend en outre le transfert de technologies et la formation de personnels nigérians. Sans nommer explicitement l'entreprise concernée, le ministère nigérian de la défense a diffusé des photographies attestant de l'implication de Norinco, bras armé de l'Etat chinois en matière de défense terrestre. En mars dernier, une délégation de haut rang de cette société avait séjourné à Abuja afin d'évoquer une collaboration industrielle à long terme. L'entreprise publique nigériane DICON (Defence Industries Corporation of Nigeria) a approfondi ses liens avec Norinco, obtenant un ensemble contractuel pluriannuel comprenant systèmes d'artillerie, véhicules blindés, missiles et hélicoptères d'attaque. À cela s'ajoute la formation technique de soldats nigérians et le déploiement d'experts chinois sur le terrain. «Le Nigeria cherche à se prémunir contre toute interruption dans ses chaînes d'approvisionnement en armement ; produire localement, avec l'appui de la Chine, constitue une voie réaliste vers cet objectif», a commenté David Shinn, spécialiste sino-africain à la George Washington University. Le ministre Matawalle a précisé que cette entente ne se limite pas à l'espace nigérian, mais «a vocation à offrir un appui technique aux Etats voisins et à contribuer à la stabilité régionale». En d'autres termes, Abuja pourrait devenir un carrefour logistique de l'armement chinois en Afrique de l'Ouest.
