Ce samedi, la capitale Doha retient son souffle.Une finale avant l'heure, entre les Lions de l'Atlas et les Fennecs de l'Algérie, au magnifique stade d'Al Thumama, en quart de finale de la Coupe arabe des nations. Si les Algériens entament ce match avec l'obsession de la revanche, la sélection nationale, pour sa part, voit en ce match l'occasion de confirmer une suprématie historique contre les voisins de l'Est. C'est incontestablement l'affiche de ces quarts de finale de la Coupe arabe. Un derby maghrébin chaud bouillant qui opposera sans doute les deux équipes favorites de la compétition. Cette finale prématurée survient après une série de victoire de l'équipe nationale devant la sélection algérienne, dont la dernière en date de septembre 2019 pour le compte des éliminatoires du Championnat d'Afrique des Nations 2020, sur le score de 3-0 pour les hommes de Houcine Ammouta.
Mais pour les Algériens, le véritable souvenir cauchemardesque remonte à plus de 10 ans. Ils auront sans doute à cœur de faire oublier leur dernière "grande" confrontation face au Maroc un certain 4 juin 2011, soldée sur une cuisante défaite par quatre buts d'écart. Titulaire depuis le début de la Coupe arabe, le portier Rais Mbolhi était également présent ce jour-là, au même titre que l'attaquant El Arabi Soudani. Le sélectionneur algérien pour la Coupe arabe, Madjid Bougherra, et son assistant Djamel Mesbah ont également participé à ce naufrage.
Une supériorité à consolider Sur l'ensemble des confrontations entre les deux équipes, les chiffres parlent d'eux-mêmes et en faveur du Maroc. Les deux sélections ont disputé 39 matchs officiels, soldés par 16 victoires marocaines contre 10 pour l'Algérie, alors que les deux équipes ont terminé dos à dos 13 autres rencontres. Deux plus grands scores ont marqué l'histoire des confrontations entre les deux sélections. Le fameux 5-1 en faveur des Fennecs à Casablanca en 1971 dans le cadre des éliminatoires des Jeux olympiques 1980 de Moscou, et la victoire 4-0 des Lions de l'Atlas, en 2011, à Marrakech, un match comptant pour les éliminatoires de la Coupe du monde 2014. Certes, la rencontre de ce samedi se joue, du côté des nationaux, en présence d'une formation d'équipe A' composée de joueurs locaux et d'autres évoluant aux pays de Golfe, sans les cadors de la sélection nationale A, engagés avec leurs clubs dans le vieux continent, au moment où l'adversaire algérien a entamé cette compétition renforcé par plusieurs cadres de l'équipe A comme Baghdad Bounedjah, Rais Mbolhi, Yacine Ibrahimi, Djamel Belamri... mais elle demeure importante pour la carrière de nos Lions de l'Atlas, ambitieux et motivés pour marquer l'histoire et remporter ce derby maghrébin, dans un cadre inédit: la toute première Coupe arabe des nations reconnue par la FIFA, sous les plus gros radars médiatiques au monde. Ils en sont capables.
