Si la majorité des championnats européens de football font relâche pendant les fêtes de fin d'année, ce n'est pas le cas de la Premier League. Les footballeurs anglais vont jouer trois fois entre Noël et nouvel an. En juin, lorsque paraît le calendrier de la nouvelle saison, la première chose que regardent les joueurs de Premier League est la journée de championnat du 26 décembre. Home ou away pour le Boxing Day ? Le 26 décembre est le seul jour de l'année où les vingt équipes de Premier League jouent. En fait, tous les footballeurs professionnels anglais, et même semi-professionnels, jouent, jusqu'en septième ou huitième division. On joue en Premier League le 26 décembre, le 28 décembre et le 1er janvier. Une découverte pour les étrangers Les Anglais ont l'habitude mais pour les autres, le Boxing Day est une découverte et cette tradition ne date pas franchement d'hier. Le premier match ayant eu lieu un 26 décembre en Angleterre date de 1860. Un derby entre le Sheffield FC et le Halam FC. Avec l'essor d'une discipline devenue majeure, les institutions ont alors pris pour habitude de programmer des rencontres pendant les fêtes. Au point d'en faire une tradition propre à l'île. Avec l'explosion, bien plus tard, des droits télévisuels, ce fameux Boxing Day est devenu la poule aux œufs d'or des diffuseurs. Un jour férié en Angleterre Depuis 1871, le 26 décembre ou Boxing Day est un jour férié. Devenu une fête commerciale où les magasins proposent des soldes, sur le modèle du Black Friday américain, l'après-Noël garde une importance particulière dans le domaine du sport et dans le football en particulier. Le Boxing Day, c'est la tradition avec encore de belles affiches cette saison. Manchester fera face à un test ardu en recevant Newcastle cette année. Le Chelsea de Frank Lampard, qui commence un peu à rentrer dans le rang depuis quelques semaines, accueillera Southampton où évolue Sofiane Boufal. Everton, qui a enrôlé Carlo Ancelotti, se mesurera à Burnley. De belles affiches et des enjeux Manchester City devra faire face à un périple difficile face à l'équipe de Romain Saïss, Wolverhampton le lendemain de Noël tandis qu'Arsenal, avec Mikel Arteta sur son banc, se rendra à Bournemouth. Le clou du Boxing Day 2019 sera certainement le choc entre le leader Liverpool et son dauphin au classement Leicester City. Et oui, car souvent le champion à Noël en Angleterre finit champion tout court. Le programme du Boxing Day 2019 : Tottenham vs Brighton (13h30) Bournemouth vs Arsenal (16h00) Chelsea vs Southampton (16h00) Aston Villa vs Norwich City (16h00) Everton vs Burnley (16h00) Sheffield United vs Watford (16h00) Crystal Palace vs West Ham (16h00) Manchester United vs Newcastle United (18h30) Leicester City vs Liverpool (21h00) Wolverhampton Wanderers vs Manchester City (27 décembre, 18h45)
