La NASA se prépare à envoyer des astronautes explorer davantage la Lune dans le cadre du programme Artemis, et l'agence a sélectionné SpaceX pour poursuivre le développement du premier atterrisseur humain commercial qui transportera en toute sécurité les deux prochains astronautes américains à la surface lunaire. SpaceX a battu deux concurrents pour le contrat de 2,9 milliards de dollars visant à développer un système d'atterrissage humain dans le cadre de ce premier cycle de financement. La société d'Elon Musk possédera et exploitera Starship dans le cadre de plusieurs missions de démonstration avec le soutien de la NASA. « La NASA a sélectionné Starship pour faire atterrir les premiers astronautes sur la surface lunaire depuis le programme Apollo ! Nous sommes honorés d'aider @NASAArtemis inaugurer une nouvelle ère d'exploration spatiale humaine », a twitté SpaceX. NASA has selected Starship to land the first astronauts on the lunar surface since the Apollo program! We are humbled to help @NASAArtemis usher in a new era of human space exploration → https://t.co/Qcuop33Ryz pic.twitter.com/GN9Tcfqlfp — SpaceX (@SpaceX) April 16, 2021 L'administrateur par intérim de la NASA, Steve Jurczyk, a annoncé vendredi sur la piste du Kennedy Space Center quelques instants après l'arrivée des quatre astronautes de la mission Crew-2 que l'agence «aurait une annonce importante concernant le système d'atterrissage humain, HLS». «Nous pensons que se tourner vers la lune est stratégiquement important avec de nombreuses récompenses et avantages, et nous devrions accomplir le prochain atterrissage dès que possible», a-t-il déclaré. Le système d'atterrissage humain est un élément clé du programme Artemis de la NASA qui devrait ramener les astronautes sur la surface lunaire à partir de 2024. La NASA a sollicité des propositions de systèmes d'atterrissage lunaire humains auprès d'entreprises américaines et à la date limite de novembre 2019, tous les grands noms de l'espace avaient jeté leur casque sur le ring, y compris Boeing, Blue Origin, SpaceX et Dynetics. « En tant que premier atterrisseur lunaire humain en 50 ans, ce système d'atterrissage humain innovant sera une marque de l'histoire de l'exploration spatiale », a déclaré Lisa Watson-Morgan, responsable du programme HLS de la NASA. Selon le calendrier de la NASA, l'agence prévoit toujours d'atterrir la première femme et le prochain homme sur la lune d'ici 2024, mais la responsable des vols spatiaux humains de la NASA, Kathy Lueders, a déclaré que la sécurité ne serait pas compromise pour atteindre cet objectif.
