La mission DART, pour Double Asteroid Redirection Test sera délibérément envoyée par la Nasa à 11 millions de kilomètres de la Terre, ce mercredi 24 novembre 2021 à 7h20 (heure marocaine GMT+1) afin de s'écraser à l'automne 2022 (fin septembre) sur un astéroïde, du nom de Dimorphos (160 mètres). Ce dernier est lui-même en orbite autour d'un autre Didymos au diamètre de 780 mètres. La sonde de l'Agence spatiale américaine, s'écrasera donc à près de 24 000 km/h sur Dymorphos. L'envoi du vaisseau de 550kg dans l'espace aura lieu à bord d'une fusée Falcon 9 de SpaceX, propulsée depuis la Vandenberg Space Force Base en Californie et sera diffusé en direct sur YouTube par la Nasa. Mais pourquoi Diable cibler l'astéroïde Dimorphos ? Tout simplement parce que cette mission batisée DART est dite de défense planétaire. L'objectif de DART est de dévier la trajectoire de l'astéroïde qui pourrait être dangereuse pour la Planète bleue en plus de tester les capacités de l'humain à travers les Etats-Unis à la défense planétaire. La lune de Didymos est une bonne cible pour cette démonstration, car Dimorphos mesure environ 160 mètres, « ce qui est typique de la taille des astéroïdes qui pourraient constituer la menace la plus importante pour la Terre », selon la Nasa. L'astéroïde est suivi par les astronomes depuis la Terre et pour estimer l'impact radars et télescopes seront employés à l'occasion. Foi de scientifiques, en principe, le crash ne devrait pas modifier la vitesse orbitale de l'astéroïde de plus de 1%, soit quelques millimètres par seconde. Mais devant l'inconnue de la situation à venir après choc, la petite sonde de 550 kg larguera un petit satellite de l'agence spatiale italienne, LICIACube, juste avant l'impact qui passera entre les deux astéroïdes pour scanner la nature de l'impact. Sauf que la trajectoire du principal astéroïde – Didymos – n'en sera pas pour autant modifiée et ne menacera pas la Terre ou du moins pas avant des milliers d'années.
