Les 13 millions d'habitants d'une ville du nord de la Chine ont débuté jeudi un confinement à domicile, les autorités voulant contenir un foyer épidémique de Covid-19 à six semaines des JO d'hiver de Pékin. Connue dans le monde entier pour son armée enterrée en terre cuite, Xi'an avait déjà imposé ces derniers jours des restrictions de voyages après la découverte de centaines de cas. La Chine a enrayé avec succès l'épidémie sur son sol depuis mi-2020 grâce à de longues quarantaines obligatoires à l'arrivée, des confinements ciblés, des dépistages massifs, des applications mobiles de suivi des déplacements et à la limitation drastique des vols internationaux. A l'approche des Jeux olympiques d'hiver (4-20 février 2022), les autorités font tout pour empêcher de nouvelles contaminations dans le pays. Mais des foyers sporadiques surviennent régulièrement ces dernières semaines. Xi'an a fait état jeudi de 63 nouveaux malades, quelques jours après le début d'un dépistage massif de l'ensemble des habitants. La souche Delta est mise en cause. Ce foyer de Xi'an a entraîné des cas dans d'autres endroits du pays, dont un à Pékin (nord) et l'autre dans la province du Guangdong (sud), montrant la rapidité de propagation du virus. Depuis jeudi minuit, chaque foyer ne peut envoyer qu'un seul de ses membres à l'extérieur, une fois tous les deux jours, afin d'acheter des produits de première nécessité, a indiqué la mairie. La Chine a renforcé des mesures déjà très strictes en prévision de l'arrivée de milliers d'athlètes étrangers pour les JO. La capitale Pékin exige désormais des tests Covid négatifs pour tous les visiteurs et limite les vols en provenance d'autres villes. Les participants aux Jeux devront avoir reçu au moins deux doses de vaccin et rester dans une « bulle » sanitaire — c'est-à-dire une zone hermétique du reste de la population. Ils subiront des dépistages quotidiens au coronavirus. Les autorités chinoises ont vivement conseillé aux athlètes de recevoir une dose de rappel en raison de la propagation rapide du variant Omicron dans le monde. Elles ont mis en garde contre la possibilité « certaine » d'infections à l'intérieur de la bulle.
