Plus de 1369 personnes ont été arrêtées en Inde à la suite des manifestations provoquées par l'entrée de deux femmes dans un temple sacré de l'hindouisme dans l'Etat de Kerala (sud de l'Inde), ont annoncé les autorités locales. Dans les villes du nord du Kerala, le nombre total d'arrestations est passé à 1369, alors que 717 personnes ont été placées en détention préventive depuis jeudi, a indiqué le responsable du gouvernement du Kerala, D Balamurali. Des manifestations ont éclaté mercredi dans l'Etat de Kerala après que deux femmes aient pénétré sous protection policière dans le temple de Sabarimala, au grand dame de religieux hostiles à une décision de la Cour suprême annulant l'interdiction d'entrée imposée aux femmes âgées de 10 à 50 ans. « Nous avons convoqué une réunion de tous les partis à 16 heures vendredi. Les autres décisions seront prises après cette réunion », a indiqué M. Balamurali. Les deux femmes sont entrées dans le temple peu avant l'aube sous protection de la police, ce qui a provoqué des manifestations, notamment devant le siège du parlement de l'Etat, à Thiruvananthapuram, et plusieurs affrontements avec les forces de sécurité. Le temple Sabarimala est depuis des semaines au centre d'affrontements entre des hindous rigoristes, favorables au maintien de l'interdiction de l'entrée des femmes, et les partisans de la décision de la Cour suprême, notamment des associations de défense des droits des femmes. Ce lieu sacré a été fermé pendant une heure pour procéder à des « rituels de purification » après que le ministre en chef, Pinarayi Vijayan, eut confirmé que les deux femmes y sont entrées avant l'aube. Auparavant, les deux femmes avaient été interceptées le 24 décembre par des pèlerins hindous qui les ont empêchées d'entrer au temple. S'adressant aux média, Bindu a déclaré qu'elle et Durga avaient pénétré dans le temple vers 1h30 du matin sous protection de quelques officiers de police en civil. « Le gouvernement nous a aidé dans cette démarche, cependant, nous n'avons pas gravi les 18 marches sacrées, nous avons suivi le chemin normalement emprunté par les visiteurs », a indiqué Bindu. Alors que la nouvelle se répandait, des manifestants sont descendus dans les rues du Kerala pour bloquer la circulation, brûler des pneus sur les routes principales et jeter des pierres contre des bus. Dans la capitale de l'Etat, la police a utilisé des canons à eau et des gaz lacrymogènes pour disperser les manifestants. Des manifestations ont également été signalées dans les villes de Kochi, Palghat, Kozhikode et Kasargode. Les femmes et les filles âgées de 10 à 50 ans ne sont pas autorisées à prier au temple de Sabarimala. Cette interdiction a été annulée par la Cour suprême en septembre dernier.
