Après avoir dévoilé sa liste de joueurs qui prendront part aux éliminatoires de la Coupe du monde 2026 face à la Tanzanie et le Niger, Walid Regragui a expliqué ses choix en conférence de presse, ce vendredi 14 mars, faisant le point sur certaines absences notoires et des arrivées remarquées. C'est un vent de fraîcheur qui souffle au sein de l'équipe nationale avec l'arrivée de nouvelles recrues qui se distinguent dans leurs clubs respectifs. Walid Regragui a décidé de mettre un coup de pinceau et fait donc appel à une nouvelle génération de joueurs, dont des binationaux qui ont choisi de représenter le Maroc à l'image d'Omar El Hilali, Bilal Nadir ou encore Chemsdine Talbi. Cette liste est également marquée par les absences de joueurs qui ont longtemps été importants pour le Mountakhab, à savoir Hakim Ziyech ou encore l'ex-capitaine, Romain Saiss. Interrogé sur le sujet, Walid Regragui a affirmé qu'il avait été en contact avec les deux joueurs, déclarant : "J'ai voyagé au Qatar pour observer Hakim Ziyech et Romain Saïss. Malheureusement, Romain est blessé et je lui souhaite un prompt rétablissement. Quant à Ziyech, c'est un grand joueur qui a beaucoup donné au Maroc. Il est important pour nous. Il doit retrouver sa forme pour revenir en équipe nationale". Le coach des Lions de l'Atlas s'est également exprimé sur l'hésitation de certains joueurs à rejoindre la sélection, ceux qui n'ont pas encore tranché sur leur avenir international. L'ancien du Wydad a tenu à passer un message fort, affirmant que la concurrence était rude et que les places devenaient de plus en plus chères. « Aujourd'hui, avec les internationaux, nous avons la chance d'en avoir beaucoup. D'abord, ils choisissent le Maroc ou ils choisissent beaucoup plus tôt qu'avant. Il y a beaucoup de concurrence aujourd'hui, beaucoup de choix, beaucoup de joueurs maintenant qui sont fiers de porter le maillot du Maroc », souligne-t-il, avant d'évoquer les cas Ayyoub Bouaddi, Neil El Aynaoui ou encore Issa Diop. « Ayyoub Bouaddi a le choix entre le Maroc et la France, l'avenir nous le dira. (...) Maintenant les joueurs choisissent beaucoup plus jeunes, c'est une bonne chose pour nous ». Pour ce qui est de Marouane Sanadi, le sélectionneur le considère comme "un joueur important en attaque. Nous le surveillons et l'avons inclus dans la liste préliminaire. Il doit marquer des buts pour assurer sa place dans la liste finale". Quid de Neil El Ayanoui et Issa Diop? Les profils de joueurs binationaux se suivent et ne se ressemblent pas. Certains se sont montrés décisifs ces dernières semaines en club, à l'image de Neil Aynaoui dont le choix de sélection fait toujours autant parler. Il y a quelques jours, le joueur du RC Lens a botté en touche, ne souhaitant pas encore faire de choix. Une situation délicate pour Regragui qui ne semble pas vouloir attendre des joueurs qui ne sont pas à 100%. « Neil El Aynaoui a la porte toujours ouverte, mais le Maroc est plus grand que tout joueur. C'est un profil avec des qualités mais j'ai besoin de joueurs 100% investis (...) Les joueurs doivent aussi manifester de l'intérêt pour la sélection et envoyer des signes en ce sens », insiste-t-il. Cependant, le discours est tout autre pour Soufiane Diop, longtemps associé aux Lions de l'Atlas. Regragui a tenu à mettre fin au feuilleton, révélant qu'il ne comptera pas sur le joueur ni demain ni dans un avenir proche ou lointain. "Sofiane Diop il n'y a pas eu de contact et il n'y en aura pas. Il faut avoir envie de jouer pour le Maroc", affirme-t-il. Pour rappel, le Maroc se prépare à affronter le Niger et la Tanzanie les 17 et 24 mars prochains au stade d'honneur d'Oujda, dans le cadre des qualifications pour la Coupe du Monde 2026. À noter que les Lions de l'Atlas occupent actuellement la première place de leur groupe avec neuf points en trois victoires, suivis du Niger et de la Tanzanie (six points chacun). La Zambie est quatrième avec trois points, tandis que la République du Congo ferme la marche avec zéro point. L'Érythrée, quant à elle, ne participe pas à ces éliminatoires après son retrait.
