Depuis son plus jeune âge, Maryame El Moutamid a toujours les pieds sur terre et la tête dans les étoiles. Aujourd'hui, à 41 ans, elle dirige une équipe d'astrophysiciens d'un des programmes du télescope spatial américain James Webb (JWST) sélectionné en 2024, à l'origine de la découverte récente d'un petit astre céleste inconnu jusqu'ici, gravitant autour de la planète Uranus. Un exploit scientifique important qui permet de percer un peu plus les mystères et les subtilités des planètes et des corps célestes formant notre système solaire. El Moutamid et son équipe ont fait la découverte de ce minuscule satellite, qui gravite autour de la géante planète glacée Uranus, lors d'une mission d'observation effectuée l'année dernière à l'aide du puissant télescope spatial JWST de l'Agence américaine de l'espace NASA. Un travail de fond minutieux qui témoigne du niveau d'expertise et du dévouement de la scientifique marocaine, qui ne cache pas sa fascination et son intérêt de longue date pour l'observation des planètes, en particulier Uranus et Saturne. « Je suis convaincue que cette découverte ouvrira la voie à d'autres, car la technologie progressant permet de découvrir de plus en plus de choses dans le système solaire« , a-t-elle confié à la MAP. Une passion pour la découverte et la recherche scientifique que cette native d'Essaouira a développée depuis ses années à l'école publique marocaine. Son intérêt et dévouement pour la science et l'astrophysique vont se renforcer davantage après des études supérieures en France et aux Etats-Unis où elle a notamment suivi son séjour postdoctoral à la prestigieuse université Cornell (New York). Une réussite qu'elle attribue essentiellement à la persévérance et l'importance de la confiance en soi. A cet égard, elle tient à encourager les jeunes Marocaines et Marocains qui s'intéressent à l'espace à « foncer, à ne jamais se sous-estimer, et à saisir les opportunités de travailler avec des scientifiques du monde entier ». « Il ne faut pas hésiter à chercher des occasions d'observer l'espace en général et les planètes en particulier. Je suis certaine qu'il y a des corps célestes qui sont là et attendent qu'on les découvre pour la première fois ». A propos de découvertes, Maryame El Moutamid confie que son objectif à moyen terme est de mener une mission spatiale non habitée autour de la planète Saturne pour étudier ses anneaux et satellites, notamment ceux qui contiennent des océans liquides, afin de comprendre leur formation géologique et leur évolution dynamique. Mais pour l'instant, la scientifique marocaine et son équipe continuent de décortiquer un peu plus les mystères d'Uranus, surnommée la « planète couchée », et septième planète du système solaire. Maryame El Moutamid dit justement avoir choisi d'étudier Uranus car il s'agit d'une « planète mal connue » avec un axe de rotation incliné à plus de 90° par rapport à son plan orbital, ce qui facilite l'observation des anneaux et des satellites. Une autre raison d'étudier Uranus, ajoute-t-elle, est la nature étroite et bien confinée de ses anneaux, qui nécessitent un mécanisme de « chien de berger » pour empêcher la dispersion des particules. Mission à suivre!
