Le Festival, qui se tient également dans la ville voisine de Bouznika, a été lancé par un hommage à deux figures de proue de cette expression poétique populaire, en l'occurrence Abderrahmane Jbilou, originaire de Benslimane, et à Fatimazahra Zriek, une parolière issue de Salé. L'assistance a suivi, par la même occasion, une opérette inspirée du zajal, réalisée par Amine Nassour et jouée par l'acteur Abdellah Didane et la troupe de théâtre l'Orchidée, ainsi que des lectures poétiques. Organisé par le département de la Culture, en partenariat avec la région Casablanca-Settat, la province de Benslimane et les communes de Benslimane et Bouznika, le Festival est devenu une opportunité pour réhabiliter l'une des principales composantes du patrimoine immatériel national, ainsi qu'une tribune pour les nouvelles générations éprises de cet art. Lors de la cérémonie d'ouverture, le directeur des arts au département de la Culture, Mohamed Benyaacoub, a mis en avant les actions entreprises en faveur de la valorisation du patrimoine matériel et immatériel. Le ministère a, ainsi, consacré un festival à part à chacune des composantes du patrimoine, afin de protéger les différentes expressions culturelles et mettre en exergue leurs spécificités et leur richesse, a-t-il soutenu, citant, à titre d'exemple, la décision d'augmenter la dotation du Festival national du zajal, dans le but d'améliorer sa qualité et ses prestations. Annulation de trois grandes soirées musicales De son côté, le président du conseil communal de Benslimane, Mohamed Jdira, a fait part de la détermination de continuer l'action de promotion de la culture et de l'art, de développement des festivals annuels, d'élargissement du public cible et de diversification des genres artistiques. A cause des intempéries, les organisateurs ont été contraints d'annuler les spectacles et activités programmés en plein air, dont trois grandes soirées musicales. Le programme du Festival, qui se poursuit jusqu'à dimanche, comporte des conférences et des tables-rondes animées par des chercheurs et experts appartenant à l'Union marocaine du zajal autour d'une série de thématiques, comme « l'esthétique de la légende dans le zajal contemporain » et « la présence du cheval dans la zajal et le melhoun ». Le programme comprend aussi une exposition d'arts plastiques, la représentation d'une pièce de théâtre et des soirées musicales animées par des troupes locales et nationales.
