Lettre de Washington Les Arabes américains entrent dans le cycle des élections présidentielles de 2004, mieux préparés que jamais pour faire une différence. La communauté est maintenant engagée dans presque chaque niveau du processus politique et elle est prête à récolter les bénéfices de plus de 20 ans d'expérience politique. La première attention sera, bien sûr, concentrée sur les primaires du parti démocrate qui viennent de commencer. Le premier concours a pour théâtre l'Etat de l'Iowa où les Arabes américains ont été mobilisés au cours des six derniers mois. L'institut arabe américain, organisateur dans l'Iowa, a conduit des sessions de formation avec ce qu'on a appelé les événements d'inscription des votants dénommés “Yalla vote” dans divers endroits à travers l'Etat. Les Arabes américains ont été également présents au cours de ces derniers mois dans les campagnes en faveur de leurs candidats en brandissant des slogans appelant à la “Justice en Palestine” et aux “Droits civiques pour les Arabes américains” et posant des questions ardues à tous les candidats à la présidence. Déjà trois des candidats démocrates ont pris part à des manifestations organisées par la communauté dans l'Iowa à la recherche du soutien arabe-américain. Et deux jours avant le vote des Iowaniens, l'institut arabe américain a animé une grande manifestation sous le thème “Sortez pour voter” à Cedar Rapids, la mosquée historique d'Iowa. Après l'Iowa, l'attention des Arabes américains se tournera vers le Michigan où des efforts de grande mobilisation vont bon train. La conférence nationale de l'institut arabe-américain sur le leadership tenu en octobre dernier dans le Michigan a constitué le coup d'envoi de l'engagement de la communauté dans la campagne électorale, amenant huit sur neuf des candidats démocrates devant la communauté arabe américaine. Avec le vote arabe-américain qui constitue un facteur déterminant dans les élections du Michigan, trois des campagnes ont embauché du personnel arabe-américain pour avoir le soutien de la communauté. En plus, les comités arabes-américains ont été formés au nom d'un nombre de candidats démocrates de premier plan et un effort considérable sous le signe de “Sortez pour voter” est en cours en vue d'assurer une assistance importante lors du jour de la tenue d'élections primaires au début de février. Dans plusieurs autres Etats et dans chaque campagne, les Arabes américains jouent des rôles-clefs dans ces élections. La plupart dees dirigeants démocrates ont engagé ou désigné des Arabes américains pour tenir de grands rôles et la plupart des Etats ont déjà inscrit sur leurs listes des Arabes américains pour les postes de délégués à la convention nationale démocrate. Dans au moins trois Etats, les Arabes américains occupent des positions-clefs au sein du parti qui leur permettent de jouer un rôle dans le processus de sélection des délégués. Dans plus de dix Etats où le processus politique permet de soulever des questions, les délégués arabes américains soumettront des résolutions sur les droits des Palestiniens, un appel pour la justice et la paix en Irak et une condamnation des violations des libertés civiles dont pâtissent les migrants arabes et musulmans. Ces résolutions ont déjà bénéficié d'un large soutien et devraient ainsi être votées tant au niveau local qu'à celui de l'Etat. Mais les Arabes américains déploieront des efforts pour continuer à interpeller les deux partis et les candidats afin de s'assurer que ces questions soient débattues et qu'une suite leur soit donnée même dans les discussions de politique nationale. Mais cela n'est que le début et représente tout simplement une partie de l'engagement de la communauté en 2004. Côté républicain et à titre d'exemple, les Arabes américains se préparent également. Depuis que le président George W. Bush ne fait face à aucun défi pour sa nomination par le parti, les efforts du parti républicain battent leur plein. Néanmoins, la campagne Bush/Cheney a installé un bureau pour les activités des Arabes américains et a initié la formation d'un comité national de soutien arabe américain. Alors que les républicains arabes-américains savent qu'ils feront face à des défis en 2004 vu la frustration qui existe dans les rangs de quelques-uns de ceux qui avaient soutenu Bush en 2000, ils manifestent la volonté de déployer de gros efforts pour faire participer les Arabes américains à la campagne républicaine. Le fait important est que les Arabes américains seront impliqués dans les campagnes présidentielles des deux partis et seront engagés en accomplissant la double tâche de soutenir à la fois les candidats des deux partis tout en les interpellant afin d'être sensibles aux préoccupations de la communauté arabe-américaine. Comme les élections de 2004 seront, selon toute probabilité, analogues à celles de l'an 2000, chaque vote comptera et les deux partis chercheront le soutien des circonscriptions politiques organisées. Cela signifie qu'à la proximité des élections en automne, les électeurs arabes américains s'attendront à être courtisés par les républicains et les démocrates, particulièrement dans les Etats-clefs du champ de bataille comme le Michigan, l'Ohio, la Pennsylvanie et la Floride. Mais ce n'est pas tout. Les Arabes américains organisent des collectes et s'organisent dans plusieurs communautés au nom des candidats pour le Congrès et le Sénat, spécialement ceux qui ont été réceptifs aux préoccupations de la communauté. Et en plus des Arabes américains du congrès qui se préparent pour leur réélection, il semble que deux d'entre eux sont qualifiés pour briguer un siège au Sénat américain dans l'Etat de la Louisiane. Sans se soucier du résultat, les Arabes américains sont évidemment les gagnants en 2004. En une courte période de 20 ans, la communauté s'est étendue, s'est organisée et a obtenu une reconnaissance. Elle est devenue finalement partie prenante à part entière dans le processus électoral. La communauté a dépassé la période de l'exclusion douloureuse des années 1980 lorsque les candidats avaient retourné les contributions et les endossements. Aujourd'hui ils sont activement sollicités et courtisés pour leur soutien. Cela n'a pas été aisé. Ce résultat a exigé un travail dur qui ne se termine jamais. Chaque nouvelle élection apporte de nouveaux défis. De plus en plus de votants s'inscrivent sur les listes électorales et se mobilisent, de nouvelles questions se posent, de nouveaux candidats d'origine arabe ont besoin d'être présentés aux Américains et de nouvelles menaces se manifestent de la part de ceux qui cherchent encore à faire reculer les pendules et à enfermer les Arabes américains et leurs préoccupations en dehors du processus électoral. Mais cette année, les Arabes américains sont mieux préparés pour relever ces défis et ça, chacun peut le constater. Traduit de l'anglais par Noureddine Boughanmi * James Zogby, président de l'Institut arabe américain de Washington.
