L'ancienne championne olympique et ancienne ministre des sports, Nawal El Moutawakel, a reçu les insignes de Chevalier de la légion d'honneur de la République française, mercredi 11 mars au Palais de l'Elysée. Le Président français François Hollande lui a ainsi remis la distinction nationale la plus élevée. Dans une déclaration à la presse, Nawal El Moutawakel précise : «en me nommant au grade de Chevalier de la légion d'honneur, le Président français vient témoigner par ce geste de la solidité des liens et du caractère privilégié des relations qui unissent nos deux pays, la France et le Maroc». Rappelant l'histoire qui la lie à la France et qui remonte aux années 70, l'ancienne championne olympique a indiqué qu'elle a depuis un attachement particulier avec ce pays qui l'a accueillie, alors jeune athlète pour effectuer ses nombreux stages de préparation et ses multiples compétitions dans plusieurs villes françaises. En remportant le 400 mètres haies des Jeux olympiques de Los Angeles en 1984, Nawal El Moutawakel est devenue la première femme arabe, musulmane et africaine à décrocher une médaille d'or olympique. Sa performance olympique était la percée qui a donné aux femmes marocaines la motivation et le courage de pratiquer le sport, qui avait été auparavant considéré comme la chasse gardée des hommes. En janvier 2010, elle a été nommée présidente de la Commission de coordination du CIO pour les Jeux olympiques de Rio en 2016. En juillet 2012, Nawal El Moutawakel a été élue 3e vice-présidente du CIO. Depuis septembre 2013, elle devient première vice-présidente, la première femme d'un pays musulman, arabe et africain à occuper ce poste.
