Pionnier de la race 4x4, le constructeur Jeep élargit sa gamme vers le bas avec le Renegade. Original, bien fini et capable en milieu off-road, cet SUV de poche vise une nouvelle clientèle, plutôt jeune, mais pas forcément féminine. Jeep n'est pas qu'un spécialiste du véhicule tout-terrain. Bien plus : il en est l'inventeur ! Du coup, quand la marque 4x4 du groupe Fiat Chrysler Automobiles investit le sous-segment des SUV de poche, cela donne le Renegade : un véhicule haut sur pattes, à peine plus grand qu'une citadine, mais largement capable de s'aventurer dans les contrées les plus sauvages. Dessiné et développé aux USA, puis produit en Italie, le Renegade est le premier véhicule issu d'un travail synergique entre les deux constructeurs du groupe italo-américain : Fiat et Chrysler. Il se doit d'avoir une vocation mondiale pour être commercialisé dans plus de 100 pays et ainsi participer à la croissance du groupe. Cubisme à la Jeep De loin ou de près, le Renegade est immédiatement identifiable à la fratrie des Jeep. Entre le rustique Wrangler et le luxueux Grand Cherokee, le Renegade mélange les empreints, non sans puiser dans le patrimoine stylistique passéiste de Jeep. Cela va des phares ronds à la calandre verticale à sept fentes, en passant par un pare-brise peu incliné et des passages de roues trapézoïdales. Encore plus «vintage», le graphisme interne en «X» des feux arrière trouve son origine dans le motif d'un jerrican, nécessaire de guerre que portaient en sac à dos les premières Jeep de l'armée américaine. Des blocs qui agrémentent harmonieusement le design réussi de la poupe avec là encore un style cubique, à l'image du toit droit et du hayon vertical. Entre nostalgiques et jeune clientèle branchée, le nuancier du catalogue regorge de teintes à la fois criardes comme l'«Omaha Orange», le «Solar Yellow» ou le «Colorado Red», mais aussi foncées, voire militaires, tels que le gris «Anvil» et le «Commando Green». Branché et spacieux à bord Un choix de coloris assez recherché, qui plus est, se retrouve par endroits dans l'habitacle, à travers des rappels au niveau des aérateurs latéraux, de l'entourage des haut-parleurs et autour du levier de vitesses. Du plus bel effet, cet habillage coloré contraste avec le noir sombre du plastique dur qui recouvre la planche de bord. C'est d'ailleurs le seul grief que l'on pourrait lui faire, tant le poste de conduite fait preuve d'originalité et de fraîcheur. Sur les 4 finitions disponibles, à savoir Sport, Longitude, Trailhawk et Limited, cette dernière se veut la plus flatteuse, du fait notamment de sa sellerie cuir biton, avec couleurs et coutures contrastantes. Parmi les détails typiquement Jeep qui sautent aux yeux, citons le logo de la marque sur les contre-portes et le boitier du rétroviseur intérieur ou encore et surtout cette tâche de boue orangeâtre en guise de zone rouge du compte-tour. La console centrale reçoit l'écran tactile du système Uconnect, surmonté de l'inscription «1941», soit l'année de l'entrée en lice du Willys, le tout premier modèle de Jeep. Enfin et c'est le point fort du Renegade dont la longueur reste contenue (4,23 m), son habitabilité dépasse (et de loin) celle de la concurrence, y compris le rival direct : Mini Countryman. En effet, espace aux jambes et hauteur sous-pavillon suffisent à quatre adultes, même de grande taille. Quant au coffre, son volume va de 256 à 351 litres, selon qu'il abrite ou non une roue ou une galette de secours. Petit, mais capable «Le plus capable de son segment», voilà comment nous a-t-on présenté le Renegade en conférence de presse. Une affirmation qui nous paraissait pompeuse au début, mais qui s'est rapidement avérée lorsqu'on s'est aventuré dans un bois boueux de l'arrière-pays piémontais. C'est là que le Renegade profite pleinement de l'arsenal off-road de sa version Trailhawk, allant d'une garde au sol de 21 cm à la transmission intégrale pilotée par le système Selec-Terrain à 5 modes (Auto, neige, sable, boue et 4WD lock), en passant par un débattement généreux des suspensions (17 cm à l'avant, 20,5 cm à l'arrière). Cela étant, c'est surtout sur les routes reliant Milan au centre d'essais de Fiat à Balocco que nous avons vraiment testé le véhicule. L'occasion d'apprécier l'onctuosité et le répondant de son diesel 2.0 l Mulitjet de 140 ch, qui offre le choix de la boîte : manuelle à 6 vitesses ou automatique à 9 rapports. À coup sûr, ce moteur figurera dans l'offre en cours de lancement chez Fiat Group Automobiles Maroc, qui promet le Renegade avant la fin de cette année pour un prix d'attaque autour de 250.000 DH, ce qui est plutôt compétitif pour un label premium et spécialiste du 4x4 comme Jeep.
