Renault vient d'effectuer des tests concluants du prototype Next Two, son premier véhicule à conduite autonome. Celui-ci, prévu pour 2020, placera la marque au losange plus qu'à l'heure de l'automobile sans conducteur. Ce n'est plus un secret : la voiture autonome est en passe de devenir une réalité. Tous les grands constructeurs automobiles de la planète y travaillent et se préparent à son entrée en scène prévue d'ici les dix prochaines années. Une échéance que le groupe Renault entend bien anticiper, ne serait-ce que de quelques années. Pour cela, les ingénieurs de la marque au losange travaillent activement sur un prototype de conduite autonome, baptisé Next Two. «Prototype» est, ici, à prendre au sens technologique du terme. Il s'agit en fait d'un démonstrateur technologique qui prend la forme d'une Renault Zoé, voiture 100% électrique déjà commercialisée ici et là dans le monde (y compris au Maroc). Une auto ultra-sensorielle Unique en son genre, cette Zoé est en fait criblée de capteurs, calculateurs, caméras, radars à ultrasons (voir schéma) et autres composants, gérés à travers un superviseur informatique. Ce dernier, en guise de «chef d'orchestre», prend en compte des centaines de milliers de paramètres, faisant en sorte que l'automobile peut évoluer en mode mains libres, c'est-à-dire sans intervention aucune du conducteur. Plus précisément, le dispositif embarqué repose sur deux capteurs principaux qui permettent d'analyser l'environnement frontal du véhicule : un radar placé sur le bouclier avant et une caméra située au niveau du pied du rétroviseur central. Une ceinture d'ultrasons entourant le véhicule complète ce dispositif, tandis que les données recueillies sont transmises au superviseur, qui les redéploie pour communiquer avec les calculateurs de la direction assistée électrique, du moteur électrique et du freinage. Ce même calculateur doit notamment «veiller en permanence à ce qu'il n'y ait pas de contradiction entre les instructions envoyées aux trois organes pour éviter par exemple que la voiture accélère en plein virage ou freine brusquement en raison d'une détection intempestive», explique-t-on chez Renault. Un intérieur hyper connecté Renault Next Two ne se contente pas de la conduite autonome. C'est aussi un véhicule truffé des dernières sophistications en matière de connectivité, dont une caméra interne pour les visioconférences, un modem routeur sécurisé captant tous les réseaux disponibles (3G, 4G, Wifi...), ainsi qu'une installation compatible avec tous les systèmes d'exploitation. L'intérieur dispose d'une interface homme-machine destinée autant à rassurer le conducteur qu'à le reposer du stress quotidien de la circulation. À bord, on trouve notamment un écran multimédia central avec interaction tactile et gestuelle, un afficheur tête haute, ainsi qu'un siège conducteur massant relié à un Cloud ! Bref, on l'aura bien compris : ce véhicule à la fois autonome et connecté est censé permettre au conducteur de consacrer son temps en voiture à d'autres tâches comme travailler ou communiquer, le tout, dans une perspective de sécurité renforcée, voire absolue. Deux idées maîtresses approuvées et commentées par Carlos Ghosn qui compte bien prendre de court la concurrence avec un lancement anticipé. «Avec le prototype de véhicule autonome Next Two, Renault souhaite se positionner dès aujourd'hui sur des technologies de premier plan, pour un développement commercial que nous estimons à l'horizon 2020», a déclaré le Pdg de Renault, qui a lui-même été convié pour tester ce prototype. Il a notamment pu faire ce qu'il n'avait jamais fait auparavant : lire le journal au volant !
