C'est à Sochaux, bastion historique de Peugeot, que la nouvelle 308 a convié la presse mondiale à ses premiers essais. Offrant un réel plaisir de conduite, cette lionne s'est donnée les moyens de ses ambitions, visant ni plus, ni moins qu'une place sur le podium européen des compactes. En Europe, une voiture (neuve) vendue sur trois appartient au segment C, celui des véhicules compacts. Dans cette même catégorie, il faut savoir que les berlines à 5 portes (bicorps) représentent 43% des ventes, mais surtout souligner qu'il s'agit de l'un des marchés les plus concurrentiels, comptant des modèles de référence (Volkswagen Golf, Renault Mégane, Ford Focus, Opel Astra, etc.). Tout cela pour dire combien le renouvellement de la 308 constituait un enjeu crucial pour Peugeot. Féline jusqu'au bout des ongles En rupture totale avec sa devancière, la nouvelle 308 affiche un design racé, bien qu'en harmonie avec les récentes Peugeot (508, 208, 2008). On retrouve donc cette fameuse inscription «PEUGEOT» finement placée au-dessus de la calandre, tandis que de nouveaux phares 100% à LED (62 diodes !) et les lignes horizontales du capot façonnent le regard de cette lionne. D'autres nervures latérales se prolongent visuellement jusqu'à l'arrière qui semble presque sculpté par la forme des feux. Leur graphisme interne à trois branches renvoie aux griffes d'un félin, surtout en conduite nocturne. Reposant sur un nouveau châssis (la plateforme EMP2), la 308 est une auto de conception nouvelle. Ici, la notion de design industriel prend tout son sens, avec un développement axé sur l'efficience. Concrètement, les ingénieurs de la marque ont réduit sa masse (-140 kg) et optimisé l'écoulement de l'air (entrées d'air pilotées, écran sous caisse, plancher plat intégral, etc.). Voilà comment, au final, la 308 revendique un rendu aérodynamique de haut niveau, avec un Cx de 0,28, soit l'un des plus bas du segment. Peugeot invente le i-Cockpit Ce résultat découle aussi d'un porte-à-faux arrière court et d'une longueur ramenée à 4,25 m, faisant de la 308 la plus compacte du lot, mais sans pour autant l'empêcher d'offrir l'un des coffres les plus grands du segment, soit 470 litres ! En revanche, l'espace aux jambes s'avère plutôt «compté» à l'arrière. Du côté des équipements, la compacte sochalienne se met au niveau de la concurrence, adoptant une kyrielle de sophistications, de confort et de sécurité. Parmi elles, citons entre autres un dispositif de surveillance d'angle mort, un frein de stationnement électrique, une caméra de recul, un système d'accès et de démarrage main libres, une aide semi-automatique de stationnement (Park Assist) ou encore un module multimédia incluant plusieurs applications mobiles (GPS, météo, adresses de restaurants, stations-service, etc.). Encore plus original que le coup de crayon extérieur, le traitement infligé à l'habitacle mérite bien des louanges. Peugeot aime à parler d'un «i-Cockpit» pour décrire le nouveau poste de conduite, marqué par trois éléments inédits. D'abord, une console centrale ergonomique par son écran tactile de 9,7 pouces qui regroupe toutes les fonctions (climatisation, autoradio, caméra de recul, GPS, etc.). Ensuite, il y a le combiné d'instrumentation placé haut sur le champ de vision du conducteur et présentant deux grands compteurs en puits, dont un compte-tours à aiguille inversée. Enfin, il y a ce volant voulu plus petit et à base plate. Sa forme, sa prise en mains et les matériaux qui le garnissent traduisent d'un réel saut qualitatif. Jamais la compacte Peugeot n'avait fait montre d'un poste de conduite aussi sobre, épuré et soigné. Le constat est donc sans équivoque: à Sochaux, l'Allemagne n'est pas très loin! Un superbe feeling routier Cela dit, il faut le vivre pour le croire: la 308 est l'une des rares voitures françaises offrant un plaisir de conduite proche de celui d'une allemande. Au volant de la version 1.6 e-HDI (Stop & Start) de 115 ch associé à une boîte manuelle à 6 vitesses, soit la version qui constituera l'essentiel des ventes (en Europe, comme au Maroc), nous avons enchaîné des dizaines de kilomètres entre Mulhouse, Sochaux et Strasbourg. La 308 ne pouvait trouver un meilleur terrain de jeux que l'arrière-pays alsacien pour faire preuve de ses qualités dynamiques. Précision de la direction, rigueur des suspensions, faiblesse du diamètre de braquage, mordant du freinage, stabilité à grande vitesse dans les courbes... la 308 ne laisse aucune place à la critique. Même à la pompe, le bilan est flatteur avec une consommation mixte annoncée à 3,8 l/100 km. Certes, il faudra attendre quelques mois encore pour voir la disponibilité d'une boîte automatique sur un diesel plus puissant (2.0 HDI de 150 ch). Hormis ce point, la 308 est bien armée pour débarquer dans l'arène et batailler contre les ténors de sa catégorie. À ce titre, Peugeot, qui la présente comme «une alternative forte et différente», espère en vendre 150.000 exemplaires en année pleine (2014), avec comme ambition ultime d'occuper une place sur le podium européen des berlines compactes. Pour cela, la 308 devra inévitablement présenter un bon compromis au niveau de sa grille tarifaire. Idem au Maroc, où elle est attendue pour le début de l'année prochaine dans le réseau de Sopriam. 2014 pourrait devenir alors l'année du Lion sur le calendrier du marché automobile marocain.
