Laisser passer l'air pour augmenter le rendu aérodynamique d'une BMW et partant, son plaisir de conduite: telle est la raison d'être du système «Air Curtains», que la marque à l'hélice intègre à son programme «EfficientDynamics». C'est bien connu, BMW fait partie de ces constructeurs qui investissent massivement dans la recherche et le développement. Chaque année, le groupe bavarois dépose des milliers de brevets relatifs à des innovations technologiques qui améliorent le contenu et le comportement de ses voitures. Voilà comment, depuis quelques années maintenant, la marque a lancé la stratégie «EfficientDynamics», dont l'objectif est de réduire la consommation et les émissions tout en augmentant la puissance et l'efficience des moteurs, ainsi que le plaisir de conduire. Un programme matérialisé par l'introduction de divers composants comme les pneus à faible résistance au roulement, la récupération de l'énergie au freinage, ou encore la construction allégée intelligente. En somme, un programme dont on pouvait croire qu'il aurait des limites jusqu'à ce que la marque à l'hélice dévoile une énième innovation cette année: l'Air Curtains (littéralement rideaux d'air). S'inscrivant pleinement dans le registre de l'amélioration des performances aérodynamiques, ce nouveau dispositif découle de la plus noble des disciplines du sport automobile: la Formule 1. De quoi s'agit-il? Tout simplement de volets d'air pilotés qui améliorent le rendement aérodynamique de l'automobile. En effet, la double problématique qui revient le plus souvent sur une voiture concerne, d'une part, le refroidissement de ces composants frontaux, notamment le moteur et les freins, et d'autre part la résistance aérodynamique qu'entraînent les passages de roues en permanence. Les ingénieurs de BMW ont donc trouvé la solution avec le système Air Curtains qui correspond à des canaux d'air situés sur les extrémités du bouclier avant, permettant d'accélérer la diffusion du flux d'air vers les flancs des roues avant. Concrètement, il s'agit de deux ouvertures situées sur les côtés de la jupe avant qui laissent pénétrer le flux d'air. Celui-ci s'accélère par des conduits allant en se rétrécissant, puis se voit dirigé vers les passages de roue où il se déploie sur le flanc extérieur de la roue. Testé pendant plusieurs mois en soufflerie, ce dispositif a permis à l'ingénierie de la marque à l'hélice de constater une multitude d'avantages, notamment une réduction des turbulences au niveau des passages de roues, puis surtout un meilleur refroidissement des composants importants de la voitures comme ses roues et ses freins. Au passage, on pourrait aussi évoquer la technologie dite de «volets d'air pilotés», situés sur la calandre et ne s'ouvrant pour refroidir le moteur qu'en cas de besoin. Du coup, l'amélioration de l'aérodynamisme se fait de façon ciblée et précise, avec en prime une baisse des seuils de consommation et du niveau de bruit à l'extérieur de l'habitacle, mais aussi une influence positive sur la durée de vie du moteur. Au final, tous ces aspects qui apparaîtraient aux yeux de certains comme de petits détails ont une très grande utilité, répercuté dans la réalité et jusque dans le porte-monnaie. Enfin, il faut savoir que cette nouvelle technologie a été introduite sur l'actuelle Série 7, puis d'autres modèles comme la Série 3 GT, la Série 4, ainsi que le nouveau X5. Elle se retrouvera désormais sur tous les futurs modèles de BMW.
