Un design très réussi, un salon raffiné, des moteurs de pointe et un comportement de haute volée... Pour le premier SUV de son histoire, la marque au trident a enfanté un modèle à la hauteur de son prestigieux blason. Le Levante est assurément bien né. Le club très huppé des SUV sportifs compte désormais un nouveau membre. Il est issu d'une famille prestigieuse puisqu'il porte le nom de Maserati Levante. En attendant sa disponibilité au Maroc, annoncée pour la rentrée, nous avons eu l'occasion (le privilège en fait) de tester celui qui devrait, à terme, représenter près de 50% des ventes mondiales de Maserati. Une façon de dire qu'il est promis au succès, à l'image du succès qu'a connu son rival direct, le Cayenne de Porsche. Pour un premier SUV, Maserati a réussi un coup de maître, le Levante étant réussi sur tous les plans. Un constat dressé à travers un essai inoubliable, réalisé sur les terres fréquentées jadis par un certain Alfieri Maserati, le père fondateur de la marque. Présentation... Style, chrome et sportivité Maserati à 100%, le Levante a été dessiné, développé et produit en Italie, pays historiquement connu pour le talent de ses designers automobiles. Ceux de la marque au trident ont réussi leurs coups de crayon, le Levante affichant un look très réussi. Expressive, la face avant se veut plus proche du coupé Alfieri que de la Ghibli, routière dont la plate-forme a servi de canevas technique au SUV Maserati. Le traitement de la partie arrière reste classique et, comme à l'avant, le bas du bouclier intègre un sabot de protection mince qui renvoie à l'univers du 4x4. Entre sa ligne de toit fuyante vers l'arrière et ses vitres latérales dépourvues de cadre, le véhicule est un tantinet typé coupé. En fait, le Levante baigne savamment entre l'élégance et la puissance, avec d'une part, un recours modéré aux placages en chrome, puis d'autre part, des passages de roue musculeux. On remarque aussi des évents sur les ailes et le logo du trident sur les montants de custode... le Levante affiche clairement ses intentions. Du luxe, sans compromis Si de l'extérieur, le Levante attire l'œil, il flatte carrément la rétine de celui qui s'y installe! Il y a d'abord les matériaux nobles du mobilier. Du bois précieux sur la console centrale, du cuir d'exception pour la sellerie, les contreportes et la planche de bord, puis de l'Alcantara sous le pavillon et sur les montants de vitres... excusez du peu! Mieux encore, les sièges peuvent recevoir un habillage central en soie, signé Ermenegildo Zegna, s'il vous plaît! Il y a ensuite ses nombreuses fonctionnalités de confort, comme les sièges ventilés et réglables électriquement dans tous les sens, les caméras à vision panoramique ou encore l'écran de 8,4'' qui permet de gérer une kyrielle de fonctions de façon tactile ou via une molette située derrière le levier de vitesses. Fidèle à son image d'excellence, la firme Maserati s'est tournée vers un spécialiste du son pour l'installation audio: Bowers & Wilkins. Résultat, le Levante accueille un dispositif à 17 haut-parleurs et un amplificateur de 1.280 watts! Dans ce salon roulant, cinq adultes voyagent confortablement, sans se priver de leurs bagages, le coffre cubant 580 litres. Le meilleur Cx du segment En fait, cet SUV présente une haute valeur technologique ajoutée et en premier lieu sur le plan conceptuel: répartition des masses 50%-50% (avant/arrière), volets d'air dans la calandre (Air Shutter), structure composite mêlant l'aluminium et le magnésium, suspension arrière à 5 bras ou encore centre de gravité le plus bas du segment, soit 610 mm (en mode Sport). Résultat: malgré un gabarit imposant (5 m en longueur et 1,68 m en hauteur), le Levante affiche un poids «mesuré» (2,1 à 2,2 T) et limite brillamment la résistance au vent, avec un Cx de 0,31. C'est là le meilleur coefficient aérodynamique du segment et un gage de confort acoustique. En effet, sur l'autoroute, peu de bruits d'air sont perceptibles à bord. En revanche, et preuve d'une bande son bien travaillée, l'on parvient à entendre et même à apprécier la sonorité du moteur, qu'il s'agisse des V6 essence 3.0 litres de 350 ch/500 Nm (Levante) et 430 ch/580 Nm (Levante S) ou du diesel (V6 3.0 l aussi) de 275 ch/600 Nm. Des blocs tous associés à une boîte automatique à 8 vitesses et qui permettent au Levante l'agilité d'une sportive ou presque. Mais c'est bien la version essence (S) qui performe le mieux avec le 0 à 100 km/h en 5,2 sec et une vitesse maxi de 264 km/h. L'auto dispose aussi d'un sélecteur de conduite qui permet de choisir entre 4 modes: Normal, Sport, Off-road et I.C.E (pour Increased Control & Efficiency). Loin du bitume, le Levante peut compter sur sa garde au sol généreuse et modulable (de 175 à 247 mm) du fait de la suspension pneumatique, ainsi que sur sa transmission intégrale Q4. Grâce à l'électronique, celle-ci peut faire passer un maximum de couple d'une roue avant à une autre arrière en tout juste 100 millisecondes ! Bien suspendu, précis par sa direction, rassurant par son freinage et capable de belles accélérations, le Levante nous a procuré un plaisir de conduite encore rare sur un 4x4. Honnêtement, nous ne lui avons trouvé aucun défaut !
