Après 20 ans d'existence, 4 générations de Prius et l'extension vers d'autres modèles du groupe, l'hybride Toyota franchit un cap colossal des 10 millions de véhicules vendus. Au 31 janvier dernier, les ventes mondiales cumulées de véhicules hybrides produits par le groupe Toyota ont atteint 10,05 millions d'unités ! C'est ce qu'a annoncé le groupe Toyota dans un communiqué de presse rappelant les grandes dates qui ont jalonné cette technologie écologique, lancée en 1997 et inaugurée par le bus Coaster Hybrid et la berline Prius. «À l'époque où nous avons lancé la Prius, personne ne savait même ce qu'était une hybride ! Ses conducteurs passaient pour des geeks, entre autres qualificatifs», se souvient Takeshi Uchiyamada, président du conseil d'administration de Toyota et considéré comme le père de la Prius. Il faudra attendre l'année 2000 et le démarrage des exportations vers l'Europe et surtout l'Amérique du Nord pour voir les ventes devenir plus significatives avec le cap des 50.000 unités atteint cette année là. Depuis, l'hybride s'est étendue à d'autres modèles (Yaris, Auris, Rav4...) et marques du groupe (Lexus, Daihatsu, Hino). Aujourd'hui, le groupe Toyota commercialise 33 modèles hybrides sur plus de 90 marchés (dont le Maroc) et la Prius reste la voiture hybride la plus diffusée dans le monde avec plus de 3,9 millions d'immatriculations. Dans le même document, le géant japonais révèle que le lancement de sa technologie hybride «a évité le rejet de 77 millions de tonnes de CO2 et permis d'économiser quelque 29 milliards de litres d'essence, comparativement à des véhicules conventionnels de taille et performances comparables». Toyota continuera à écrire l'histoire avec un stylo vert, ambitionnant d'atteindre les 15 millions d'hybride d'ici 2020 et visant à ramener au plus près possible de zéro l'empreinte écologique de ses autos, à travers son programme «Toyota Environmental Challenge 2050».
