Ali Hajji. Coordinateur général du Festival et membre du comité de sélection Après une année blanche, le Festival International du Film de Marrakech (FIFM) revient, du 30 novembre au 8 décembre, avec une programmation triée sur le volet. Ali Hajji, coordinateur général et membre du comité de sélection des films, nous parle des enjeux de cette édition. Dans quel état d'esprit êtes-vous à quelques jours du FIFM et à quel point cette nouvelle formule de comité est-elle intéressante ? L'organisation d'un événement de cette envergure nécessite plusieurs mois de préparation et l'implication de centaines de personnes. Nous sommes dans la dernière ligne droite. Toutes les équipes sont prêtes et mobilisées pour réussir une belle édition avec des films de qualité, de nouveaux rendez-vous pour les cinéphiles, les professionnels du cinéma et de grandes ambitions pour que le FIFM continue d'être ce rendez-vous cinématographique majeur et incontournable dans notre région. C'est également l'édition de la maturité dans la mesure où la Fondation du festival est le producteur exclusif de cette édition. Les 16 éditions passées ont en effet permis aux équipes d'acquérir une grande expertise et de s'ouvrir sur les meilleures pratiques dans le monde. Tout cela sera mis à contribution pour réussir cette 17e édition. Vous qui connaissez le festival depuis ses débuts, pensez-vous qu'il s'est perdu en route ? De quelle manière, cette année blanche a été bénéfique ? Cette pause a été salutaire à plus d'un titre. Elle a permis de faire le bilan des 16 éditions passées et de tracer une feuille de route pour l'avenir. Elle nous a permis de nous rendre compte du chemin parcouru et il est considérable. Et là, je parle autant du nombre que de la qualité des films projetés et des personnalités marocaines et internationales invitées lors de chaque édition. Cette pause nous a ensuite permis de réfléchir à de nouveaux rendez-vous qui viennent enrichir et donner du sens à la programmation du festival comme «Les Ateliers de l'Atlas», «Conversation With», le «Panorama du cinéma marocain», «Le 11e continent», le programme «Jeune public», etc. Cette pause d'une année a enfin permis à l'ensemble des équipes de réaffirmer, avec force, l'identité et la vocation du festival et d'affiner son positionnement. Un festival ouvert sur les cinémas du monde avec un regard particulier sur l'Afrique et le Moyen-Orient. Un Festival dans la ville, ouvert et accessible au grand public. Quels sont les nouveaux défis de la programmation du festival ? La nouvelle programmation est cohérente avec tout ce que je viens de citer concernant l'identité et la vocation du festival. C'est une programmation exigeante, de qualité, qui s'adresse autant aux cinéphiles qu'au grand public avec une attention particulière pour les plus jeunes et les malvoyants. La compétition officielle, cœur battant de la programmation, fige la vocation du festival pour faire découvrir de nouveaux talents en mettant en avant des premiers et des deuxièmes longs métrages de cinéastes émergents. C'est un choix que nous réaffirmons avec force. Les séances de gala seront autant d'occasions de découvrir quelques-uns des plus grands films de l'année. Les séances spéciales permettront de voir des films rares et singuliers. Les projections de Jemaa El Fna qui attirent toujours des foules impressionnantes incarnent la dimension populaire du festival et son ouverture sur la ville. Et le nouveau rendez-vous ? Nous lançons un certain nombre de nouveaux rendez-vous cette année comme déjà expliqué. Dans la continuité des masterclass du festival qui ont beaucoup marqué les esprits, un nouveau programme intitulé «Conversation with» permettra au public d'assister à des conversations libres avec de grands noms du cinéma mondial. «Les Ateliers de l'Atlas» est le nouveau programme industrie et développement de talents du festival. Entièrement dédiés au cinéma d'Afrique et du Moyen-Orient, les Ateliers de l'Atlas sont à la fois une plateforme créative et professionnelle au service des cinéastes et un lieu d'échanges entre les professionnels internationaux et les talents régionaux. Ils ont été conçus pour accompagner les réalisateurs émergents de la région dans la préparation de leur premier, second ou troisième long métrage (fiction ou documentaire). Le «Panorama du cinéma marocain» va devenir permanent. Il a été créé pour promouvoir le cinéma national auprès des professionnels étrangers (directeurs de festivals, programmateurs, sélectionneurs, etc) et de la presse internationale qui viennent participer au festival. «Le 11e continent» est une section dédiée à l'exploration de nouveaux territoires. Elle présentera des films singuliers, parfois expérimentaux, à un public de cinéphiles curieux de découvrir des projets hors normes. Enfin, la nouvelle section «Jeune public» permettra d'initier des élèves des écoles de Marrakech et des environs au cinéma. Comment s'est fait le travail de sélection des films ? Bien évidemment, le critère principal de sélection d'un film est la qualité. C'est un travail d'équipe qui s'est fait sous la houlette de notre directeur artistique, Christoph Terhechte. Nous avons visionné environ 600 films pour en retenir 80. Comme dans tous les comités de sélection, nous discutons de la pertinence de chacun des choix qui se présente à nous. La compétition est la section la plus importante et celle qui suscite le plus de discussions forcément. Lorsque nous visionnons un film que nous jugeons intéressant pour le festival, nous discutons de manière collégiale de la section dans laquelle nous le voyons figurer et la décision finale revient au directeur artistique. Au total, sur les 80 films programmés, nous aurons 27 films d'Afrique et du Moyen-Orient, 20 films européens, 26 films d'Amérique (Nord et Sud) et enfin 7 films en provenance d'Asie. Il est à noter que sur les 14 films de la compétition, 6 sont réalisés par des femmes. Qu'en est-il de la polémique d'il y a 2 ans sur le film marocain et son absence de la compétition. Comment cela a-t-il affecté votre travail cette année ? La compétition officielle compte 14 films dont un film marocain qui remplit aux yeux du comité de sélection les critères retenus pour en faire partie mais je tiens à préciser que ce n'est pas tant cette polémique qui a affecté notre travail que notre volonté de promouvoir, de manière pérenne et durable, le cinéma marocain auprès des professionnels du cinéma dans le monde et auprès de la presse internationale présente à Marrakech. C'est pour cette raison que nous avons créé la section Panorama du cinéma marocain qui présentera chaque année une sélection de productions récentes. Avec les nouveaux rendez-vous, le festival semble promouvoir les films maghrébins, africains, arabes. On voit comment ils font leur bout de chemin dans les festivals de catégorie A à l'image de The Insult, Capharnaüm, Sofia...Est-ce le signe d'une nouvelle tendance pour le cinéma de la région ? Je ne pense pas qu'il s'agisse d'une tendance nouvelle. Les cinéastes d'Afrique et du Moyen-Orient sont régulièrement visibles dans les festivals de catégorie A depuis longtemps. Compte tenu des difficultés à faire des films dans ces régions du monde (le Maroc reste une exception avec le système d'avances sur recettes), je trouve remarquable que ces films fassent du chemin. Ceux que vous avez cités sont allés loin. «L'insulte» a été nommé à l'Oscar du meilleur film étranger cette année et «Capharnaüm» a reçu le Prix du jury au dernier Festival de Cannes. Ce sont évidemment des exemples très encourageants pour les cinéastes de la région. Comment se positionne le FIFM en termes de programmation par rapport aux autres festivals de cinéma dans le monde et de la région ? Le FIFM est incontestablement l'un des rendez-vous cinématographiques majeurs de la région. Il se distingue à travers une compétition de films en provenance du monde entier, dédiée à la découverte de nouveaux talents (premiers et deuxièmes longs métrages) et grâce à un regard particulier sur les cinémas d'Afrique et du Moyen-Orient que l'on retrouve dans toutes les autres sections du festival. Le FIFM s'enrichit cette année d'un nouveau programme en cohérence avec ces partis pris, les Ateliers de l'Atlas, qui sont conçus pour accompagner les réalisateurs émergents de la région dans la préparation de leur premier, second ou troisième long métrages (fiction ou documentaire). Pour cette première édition, 8 projets en développement et 6 films en postproduction, originaires de 9 pays, sont invités à participer aux ateliers. Avec cette expérience de membre du jury du dernier Festival national du film et aujourd'hui dans le comité de programmation du FIFM, quel regard portez-vous sur le cinéma marocain et sa capacité à se développer ? En toute sincérité, on a une poignée de bons cinéastes dont les films voyagent dans les grands festivals du monde, il y a quelques belles surprises qui surgissent parfois mais je trouve que globalement, il y a encore beaucoup de chemin à parcourir et pour cela, il faut que tout le monde s'y mette. À commencer par les producteurs au vrai sens du terme, c'est à dire ceux qui sont capables de s'impliquer aussi bien dans les enjeux artistiques d'un film que dans son financement, sa fabrication concrète et sa promotion. L'initiative du FIFM de lancer les Ateliers de l'Atlas est très enthousiasmante car il s'agit d'un moyen concret d'accompagner un projet dans son développement ou son aboutissement. 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Carte de visite Administrateur et directeur général de Rezo Events, agence conseil en communication événementielle faisant partie du groupe A3 Communication, ce grand cinéphile a travaillé à la programmation chez MK2 à Paris et fut de 2002 à 2004 le coordinateur général du Festival international du film de Marrakech. Il a été aussi directeur délégué du festival de Casablanca de 2005 à 2011 et directeur artistique des Semaines du film européen au Maroc de 2006 à 2017. En plus de sa participation à la programmation, Ali Hajji est également désigné coordinateur général.
