Ressources génétiques, biologiques et biotechnologiques, l'agronomie et la production, les variétés du cactus, ses vertus médicales et cosmétiques , sont autant de thèmes qui ont été abordés, lors des premières sessions du congrès international du cactus et de cochenille, tenues à Agadir du 17 au 22 octobre dernier. Un événement d'envergure qui rime avec la stratégie du Plan Maroc Vert mettant l'accent sur le développement d'une agriculture compétitive et solidaire. La culture du cactus est, ainsi, l'une des alternatives retenues, c'est un produit de «niche» ayant des vertus médicinales, cosmétique et diététiques. Son adaptation aux conditions agro-climatiques a permis aux agriculteurs d'investir cette niche. Preuve en est, 39 % (33.500 ha) de la superficie du cactus au Maroc se concentre à la région du sud, plus précisément à Chtouka Ait Baha, Sidi fini et Guelmim. Trois zones connues par leur climat aride et semi-aride. «Le cactus dispose de vertus nutritionnelles, médicinales et cosmétiques», précise-t-on auprès des experts intervenant lors de la 3e session du congrès. En effet, le nombre d'espèces recensées au Maroc s'élève à quarante types. Le cactus comprend trois parties, le fruit nommé figue de barbarie, les raquettes et les fleurs. En dehors du prix d'huile berçant entre 5.000 et 10.000 DH pour le litre, le cactus est une plante aux multiples vertus. Ces différentes composantes possèdent des propriétés diététiques et cosmétiques. La consommation de ses raquettes influence sur le taux du glucose, du cholestérol et de triglycérides sanguins. Malgré le fait qu'elle n'ait pas souvent besoin d'eau, cette plante dispose d'un ensemble de minéraux dont le potassium, le calcium, le phosphore, le fer, le cuivre et d'une variété de vitamines (A et C). Elle est recommandée, essentiellement, pour les diabétiques et les personnes souffrant de maladies d'hypercholestérolémie. En matière de cosmétique, l'huile de cactus demeure l'un des produits les plus prisés par les consommateurs, puisqu'il est considéré comme le plus hydratant et nourrissant la peau. Il est utilisé, de ce fait dans certains produits de beauté notamment les crèmes, les antirides ou lait après-soleil. En outre, le cactus est employé également comme alimentation animale. Il constitue une réserve fourragère destiné principalement à nourrir le bétail dans les situations de sécheresse. Les technologies mises au point et les recherches scientifiques ont permis, non seulement, de développer ce produit en l'exploitant sous différentes facettes. Mais aussi, en créant une valeur ajoutée par le biais d'une promotion des activités génératrices de revenus au niveau des zones rurales. Les participants à cette 7e édition ont eu l'occasion de visiter les zones de plantation et de production au niveau de la région. En l'occurrence, le «Cactetum» d'Ait Amira à Chtouka Ait Baha de l'Institut National de la Recherche Agronomique(INRA), la Société privée «Sahara Cactus» et la coopérative «Aknari» à Sidi Ifni ainsi que le projet «Cactus» réalisé en partenariat avec le PNUD et l'Agence du Sud. Rappelons que les participants ayant pris part à ce congrès se sont penchés sur plusieurs thèmes tels que l'agroindustrie, l'alimentation animalière, la cochenille et les maladies menaçant le cactus.
