Le président tunisien Kaïs Saïed a appelé l'Organisation internationale pour les migrations (OIM), rattachée aux Nations unies, à intensifier ses efforts pour assurer les «retours volontaires» des migrants irréguliers vers leurs pays d'origine. «Seulement 1.544 migrants», en situation irrégulière en Tunisie, ont été rapatriés dans leurs pays depuis le début de l'année, a indiqué le chef de l'Etat Kaïs Saïed, selon un communiqué publié dans la nuit de mardi à mercredi. Ce nombre «aurait pu être bien plus élevé si davantage d'efforts avaient été menés pour mettre un terme à ce phénomène inacceptable tant sur le plan humanitaire que juridique», poursuit-il. En 2024, plus de 7.200 migrants de pays d'Afrique subsaharienne ont effectué «un retour volontaire» (rapatriement accompagné d'une aide financière) avec l'aide de l'OIM, selon des chiffres officiels. Point de passage important Selon des sources humanitaires, entre 20.000 et 25.000 migrants de pays d'Afrique subsaharienne vivotent dans des camps de fortune insalubres au milieu de champs d'oliviers près de Sfax (centre-est), dans l'attente de tenter d'embarquer clandestinement sur un bateau pour l'Europe. Kaïs Saïed a appelé toutes les autres organisations concernées par ce problème à soutenir «davantage les efforts tunisiens visant à faciliter le retour volontaire des migrants irréguliers». La Tunisie est un point de passage clé pour des milliers de migrants et réfugiés de pays d'Afrique subsaharienne désireux de rejoindre les côtes italiennes, situées à moins de 150 km de Sfax. Des centaines de Tunisiens tentent également la traversée périlleuse de la Méditerranée chaque année. Discours virulent En février 2023, le président Saïed avait dénoncé, dans un virulent discours, l'arrivée «de hordes de migrants subsahariens» menaçant, selon lui, de «changer la composition démographique» du pays. Les mois suivants, des milliers de migrants avaient été chassés de leurs logements et leurs emplois informels. Plusieurs ambassades africaines avaient procédé au rapatriement express de leurs ressortissants, à la suite d'agressions. À l'été 2023, plusieurs milliers de migrants ont été conduits, selon plusieurs ONG, vers des zones inhospitalières aux frontières avec la Libye et l'Algérie, où au moins une centaine sont morts de soif. En mai 2024, une dizaine de responsables d'associations d'aide aux migrants ont été arrêtés, une politique de «criminalisation» pour les dissuader de continuer, selon l'ONG FTDES. Depuis son coup de force à l'été 2021, le président tunisien s'est emparé de tous les pouvoirs. Les ONG dénoncent régulièrement une régression des droits et libertés en Tunisie. Le pays a conclu en juillet 2023 un «partenariat» avec l'Union européenne, prévoyant 255 millions d'euros d'aides financières dont la moitié pour lutter contre l'immigration irrégulière. Sami Nemli avec agences / Les Inspirations ECO
