Plus de 100 millions de dollars pour la réparation d'un problème d'accélération intempestive. Cela risque d'accroître les pressions sur le patron du groupe qui sera auditionné mercredi au Congrès. Pour Akio Toyoda, il s'agira du plus grand test depuis son arrivée à la tête du groupe il y a sept mois. Le constructeur automobile japonais a rappelé plus de 8,5 millions de véhicules dans le monde en raison d'un risque d'accélération inopinée dû à des pédales d'accélérateur défectueuses ou des tapis de sols décollés, ainsi que d'un problème de freinage sur certains modèles hybrides. Les autorités de régulation américaines ont recensé cinq décès pouvant être imputés aux tapis de sols défectueux et des vérifications sont en cours sur 29 autres accidents mortels. Dimanche, un document interne a été transmis au Congrès puis rendu public, dans lequel le bureau de Toyota à Washington se félicite d'avoir économisé plus de 100 millions de dollars (73 millions d'euros) en parvenant à convaincre les autorités américaines de mettre un terme à une enquête, ouverte en 2007 sur des problèmes d'accélération soudaine, grâce à un simple rappel de tapis de sol, peu coûteux pour le constructeur. Alors que plusieurs cas d'accélération soudaine avaient été signalés, Toyota s'est contenté de rappeler seulement 55.000 tapis de sols sur les modèles Camry et Lexus ES350 jusqu'à ce qu'un accident de la route en août 2009 tue quatre personnes, dont un agent de la brigade routière de Californie. L'autorité américaine de la sécurité routière (National Highway Traffic Safety Administration, NHTSA) a ouvert sept enquêtes concernant des problèmes d'accélération intempestive entre 2003 et début 2009, mais cinq d'entre elles ont été closes, l'administration ayant conclu qu'il n'y avait pas de preuves suffisantes. Auditions très attendues Les deux autres procédures ont abouti à des rappels de tapis de sol, une solution beaucoup moins coûteuse que les rappels mis en œuvre dernièrement par Toyota pour réparer les pédales d'accélérateur. Le document interne, qui date de juillet 2009, semble avoir été préparé par le bureau de Washington de Toyota pour le responsable des activités du groupe en Amérique du Nord, Yoshi Inaba. L'action Toyota a terminé en hausse de 1,21% lundi à 3.340 yens, sousperformant le Nikkei qui a pris 2,74%. Le titre a abandonné 19% au cours du mois écoulé, mais il s'est stabilisé sur les dix dernières séances. Schlumberger s'offre Smith L'accord prévoit que les actionnaires de Smith International recevront 0,6966 action Schlumberger pour chacun de leurs titres. Sur la base des cours de clôture du 18 février, avant la publication d'informations évoquant un projet de rachat de Smith par Schlumberger, cette parité valorise Smith à 45,84 dollars par action. Le Wall Street Journal avait rapporté vendredi que Schlumberger était en discussions avancées en vue du rachat de Smith. Le titre Smith a bondi de 13,04% vendredi à la Bourse de New York pour finir la semaine à 37,70 dollars. Schlumberger a cédé 2,9%, à 63,90 dollars. Chacun y trouve son compte Schlumberger table sur des synergies avant impôt et après coûts d'intégration d'environ 160 millions d'euros en 2011 et 320 millions en 2012. L'acquisition devrait être relative en termes de bénéfice par action en 2012, précise-t-il. «Les technologies de forage de Smith, ses autres produits et son expertise sont complémentaires des nôtres et l'implantation géographique de Schlumberger signifie que nous pourrons étendre nos offres communes dans le monde entier», déclare le PDG de Schlumberger, Andrew Gould, dans le communiqué commun. Le nouvel ensemble, présent dans plus de 80 pays dans le monde, emploiera au total quelque 98.000 personnes. Le communiqué ne donne aucune précision sur d'éventuelles réductions d'effectifs.
