Il y a un peu moins d'un an, on vous présentait la Stevia, cette herbe originaire du Paraguay au pouvoir sucrant 300 fois supérieur à celui du sucre, et sans calorie. Aujourd'hui, la Stevia fait son apparition dans une ligne de yaourts commercialisée par Chergui. Une première au Maroc. Explications. Originaire du Paraguay, cette plante buissonnante qui s'épanouit entre 500 et 1500 m d'altitude sur tous les types de sols est aujourd'hui cultivée au Brésil, en Argentine, en Uruguay, aux Etats-Unis, en Russie, au Japon, en Chine,… Les Indiens Guarani utilisent la Stevia depuis des siècles pour édulcorer leur maté. Certains peuples amérindiens consommaient également les feuilles en les mastiquant. Les Conquistadores espagnols furent les premiers Européens à «découvrir» la Stevia. Elle fut rapportée au XVIe siècle en Europe et c'est à Peter James Esteve, botaniste espagnol qu'elle doit son nom mais il fallut attendre 1904 pour qu'elle soit étudiée par le docteur Moises Santiago Bertoni, un naturaliste suisse quand il reçut un spécimen entier de la plante. Alors que la France a autorisé sa mise sur le marché qu'en 2009, cela fait plus de 40 ans que le Japon utilise la Stevia comme édulcorant naturel en remplacement d'additifs comme l'aspartame interdit par les autorités nippones. Le rébaudioside A extrait de la Stevia représente aujourd'hui près de la moitié du marché des «faux sucres» au pays du Soleil levant. Aujourd'hui, les industriels de l'agroalimentaire utilisent des extraits purifiés issus des feuilles de Stevia comme édulcorants d'origine naturelle dans les desserts lactés, fruités, glaces, confiseries, boissons sucrées. Ces édulcorants sont composés à 97% du principe actif appelé rebaudioside A qui possède un pouvoir sucrant 200 fois supérieur à celui du sucre.Coca-Cola a ainsi été la première entreprise européenne à lancer une boisson aux fruits à base d'extrait de Stevia avec Fanta stil. Il faut dire que cet édulcorant naturel a un grand nombre de qualités : ne véhiculant aucune calorie et ne modifiant pas le taux de glucose dans le sang, il est compatible avec les régimes pour diabétiques et les régimes hypo glycémiques. Il ne provoque pas de caries et il apporte un peu de vitamines (C, B1 et B3), des sels minéraux (calcium, potassium, sodium, fluor, zinc), des protéines, des fibres, de la chlorophylle, des flavonoïdes (tannins)… Enfin, la Stevia conserve ses propriétés édulcorantes même ajoutée à des aliments acides et même après avoir subi une cuisson jusqu'à 200°C. La Stevia est commercialisée sous trois formes dans les rayons des magasins bio : en poudre (facilement utilisable dans la confection des pâtisseries ou pour sucrer un café ou un yaourt), en pastilles pour sucrer les boissons chaudes, et liquide pour un usage polyvalent. D'autres plantes disponibles dans les magasins bio ont des pouvoirs sucrants : l Le muscovado, un sucre de canne complet, non raffiné en provenance de l'Ile Maurice, de couleur brun foncé avec une forte teneur en mélasse, ce qui lui procure un goût prononcé. Son nom vient de l'espagnol «mascabado» qui signifie «non raffiné». l Le sirop d'agave appelé «eau de miel » par les Aztèques est une autre alternative au sucre blanc. Extrait de la sève d'un cactus originaire du Mexique, le sirop d'agave possède un haut pouvoir sucrant, un index glycémique bas et un goût neutre qui facilite son utilisation. En règle générale, 150 g de sirop d'agave remplacent 200 g de sucre. Facile à utiliser dans les pâtes à gâteaux, il est aussi excellent pour sucrer les laitages et les boissons chaudes.
