Rabat-Salé, de Bab en Bab, est un guide pas comme les autres, né de la rencontre entre un dessinateur de formation, Hammad Berrada, et un architecte urbaniste, Xavier Couplet. Le Soir échos les a rencontrés, pour connaître les ingrédients de cet ouvrage atypique et réussi. Avez-vous déjà pensé découvrir votre propre ville ? Aller chercher l'étonnement à deux pas de chez vous ? Cette idée a d'abord trotté dans la tête d'un rêveur dénommé Hammad Berrada, dessinateur de formation, dès 1999. Ce natif de la ville de Fès, qui s'est amusé durant son enfance à se perdre dans ses ruelles, avait voulu combler un vide, en réalisant la première carte détaillée de l'ancienne médina de la capitale spirituelle. Pari tenu, avec la publication de « Fès à vau-l'eau ». D'autres villes subiront le même sort, à savoir Essaouira et Meknès. Depuis quelques jours, Rabat et Salé figureront également sur le tableau de chasse de ce curieux téméraire. Mais cette fois-ci, il n'a pas navigué seul, embarquant avec lui Xavier Couplet, architecte urbaniste. Le guide « Rabat-Salé de Bab en Bab » est le fruit de cette rencontre. Huit mois de travail A raison de trois fois par semaine, les deux explorateurs des médinas se sont baladés (et parfois perdus) dans les ruelles d'une ville qu'ils pensaient connaître, Rabat. Sa voisine, Salé, subira peu après le même sort. « Il faut du temps pour réaliser un tel ouvrage, surtout qu'il a fallu se rendre plusieurs fois au même endroit pour mieux le comprendre », raconte Xavier Couplet. En feuilletant l'ouvrage, illustré par des photos prises par Hammad Berrada, le lecteur se rend rapidement compte qu'il a affaire à un ovni, qui ne ressemble à aucun autre guide. Balades proposées, plans détaillés, et anecdotes racontées aboutissent à un mélange intéressant qui nous permet de découvrir les deux villes autrement. De connaître leur histoire et celle de leurs habitants. Quelle est la particularité de Rabat-Salé ? « Avant de faire le guide, j'habitais déjà Rabat depuis une dizaine d'années, et je me suis rendu compte que je ne connaissais pas du tout la ville », constate Xavier Couplet. Une idée confortée par l'initiateur de la série des Bab en Bab. « On pense toujours que l'on connaît sa ville, alors qu'en vérité on ne connaît bien que son quartier et sa rue ». Lorsque l'on demande à l'urbaniste Xavier Couplet de nous définir la particularité de la ville de Rabat, celui-ci nous conte son histoire. « Rabat n'a pas eu un développement conforme au développement habituel des villes. En général, vous avez un noyau puis un mur qui l'entoure. Puis petit à petit, le noyau s'étend, et les murs sont reconstruits plus loin. Rabat, c'est exactement l'inverse », nous apprend-il. La ville est constituée de trois noyaux de départ, (Kasbah des Oudayas, Chellah, et Salé), qui ne se sont pas rejoints au cours des siècles. « Les murs almohades de Rabat enfermaient un territoire de 400 hectares. Ce terrain est resté vide durant 700 ans. Elle s'est ensuite développée d'une manière phénoménale pour donner la métropole que l'on connaît aujourd'hui ». Secrets de coulisses En travaillant sur Rabat-Salé de Bab en Bab, Hammad Berrada remarque une particularité par rapport aux précédents ouvrages. « Avant celui-ci, je préparais mes guides à ma manière, en artiste ». Mais le travail à deux est tout autre. « Avec l'architecte urbaniste qu'est Xavier Couplet, tout devait se faire de manière ordonnée », constate-t-il en glissant un sourire à son voisin. En parcourant les pages illustrées, on constate que leur différence a fait leur complémentarité. Et leur enrichissement mutuel. « Ce qui m'a fait un grand plaisir de travailler avec lui, c'est justement son côté artistique », remarque Xavier Couplet. L'expérience ayant porté ses fruits, les deux compères s'attaqueront en 2012 à un nouveau « Bab en Bab ». Direction la ville ocre, Marrakech. Au final, « Rabat-Salé, de Bab en Bab » est destiné aux amoureux des deux villes voisines, ainsi qu'à ceux qui affirment mordicus qu'il n'y a pas grand-chose à faire à Rabat…
