En 2011, 1.600 km/h sur la terre ferme Chuck Yeager,as de l'aviation militaire américaine, franchit le mur du son le 14 octobre 1947, à bord du Bell-X-1. Chuck Yeager,as de l'aviation militaire américaine, franchit le mur du son le 14 octobre 1947, à bord du Bell-X-1. Le 15 octobre 1997, une automobile franchissait le mur du son à la vitesse de 1.228 km/h. En 2011, L'équipe britannique de Thrust SCC veut atteindre 1.600 km/h (Mach 1,4) avec le projet Bloodhound. Cinquante ans après que Chuck Yeager, pilote et as de l'aviation militaire américaine, eut franchi pour la première fois le mur du son le 14 Octobre 1947, à bord d'un prototype d'avion supersonique,le Bell-X-1 ; un bolide britannique franchit le mur du son au sol. En effet, le 15 octobre 1997, sur la surface lisse du désert du Black Rock dans le Nevada, une automobile franchissait le mur du son. L'onde de choc a déclenché les alarmes d'un village voisin et l'allégresse de l'équipe britannique du Thrust SCC. Cette automobile-fusée propulsée par deux réacteurs Rolls-Royce, venait alors d'atteindre la vitesse inouïe de 1228 km/h. Mach 1 était atteint. Mais la même équipe d'ingénieurs a l'intention de le pulvériser. En visant cette fois la barrière des 1000 miles par heure ou 1609 km/h. Mais depuis 1997, le monde a changé. Comment justifier les 50 litres de carburant qui seront brûlés tous les 2,5 kilomètres par le bolide britannique lors de ses tentatives supersoniques? L'équipe du Bloodhound SSC, le nom du véhicule en cours de réalisation, inscrit dès lors son aventure dans une perspective formatrice. L'épopée de 1997, qui avait eu une résonance mondiale, avait suscité des vocations d'ingénieurs, de techniciens, d'aérodynamiciens. Or, comme dans tant d'autres pays, les carrières d'ingénieurs ont moins la cote en Grande-Bretagne. C'est pourquoi le Ministère britannique de l'éducation, mais aussi le Ministère de la défense et de l'équipement, ainsi que plusieurs universités ont décidé de soutenir le projet Bloodhound («chien limier»). Conserver sur ses quatre roues une machine qui file à Mach 1,4 représente un énorme défi technologique. C'est ce défi qui devrait faire rêver les plus jeunes, espèrent les responsables du projet,plutôt que la vitesse elle-même. Mais d'ici à 2011, année probable de la tentative de record, il y a du travail.Au-delà de la vitesse du son, un engin terrestre produit une onde de choc qui liquéfie le sol à l'avant de la voiture. Les roues ont tendance à s'enfoncer dans le sol, ce qui peut mettre à mal la stabilité de l'engin, ou plus précisément la nécessité de conserver un poids constant sur chacune des quatre roues. Si le véhicule est déstabilisé, il faudra sans doute une pelle et une balayette pour ramasser les morceaux. Chacun dans l'équipe le sait bien. En particulier le pilote Andy Green, un chef d'escadron de la RAF qui conduisait déjà le Thrust SSC en 1997: à 1600 km/h, cela passe ou casse. Le Bloodhound aura d'ailleurs un minimum d'équipements de sécurité. Comme le notait il y a peu le magazine New Scientist, inutile de concevoir des pneumatiques spéciaux pour ce type de véhicule. A 10 000 tours/minute, avec une accélération sur le pourtour de la roue de 50000 g, ces pneus seraient désintégrés. C'est pourquoi les roues du Bloodhound seront sans doute en titane, ou en aluminium renforcé de carbone. Elles joueront aussi un rôle aérodynamique proche de celui d'un gouvernail sous l'eau. Ces roues seront soigneusement carénées, en particulier à l'arrière. Le bolide sera de même le plus étroit possible, bien davantage que son prédécesseur à deux gros réacteurs latéraux. Le Bloodhound utilisera un seul réacteur issu de l'avion de chasse Eurofighter Typhoon. Malgré sa poussée fantastique, cet Eurojet EJ200 ne sera pas suffisant pour propulser la machine à Mach 1,4. La machine sera ainsi pourvue, sous le réacteur, d'une fusée additionnelle qui se déclenchera après 15 secondes de course. Trente-cinq secondes plus tard, le Bloodhound devrait avoir atteint sa vitesse maximale. A moins qu'une autre fusée terrestre ne l'atteigne avant lui. Une équipe américano-canadienne, North American Eagle, transforme un avion de chasse F-104 Starfighter en flèche à quatre roues. L'équipage a déjà commencé ses tests dans le désert du Black Rock. De son côté, le pilote australien Rosco McGlashan compte brûler la politesse à ses deux concurrents à bord de son «Aussie Invader» pourvu de quatre fusées. Ces deux projets ne disposent toutefois pas du soutien technologique, des ressources financières et de l'élan national qui poussent le Bloodhound vers son but supersonique.
