Soldat réserviste de Massimiliano Allegri depuis son arrivée à la Juventus, Mehdi Benatia semble désormais prêt pour s'imposer comme le nouveau lieutenant de la défense des Bianconeri. Et à exorciser la Vieille Dame du souvenir pesant de Leonardo Bonucci.Pas toujours facile de combler le vide laissé par une absence de marque. Massimiliano Allegri a dû l'apprendre à ses dépens. Après le départ de Leonardo Bonucci, le Mister juventino a tâtonné dans tous les sens pour que la Vieille Dame retrouve un équilibre défensif solide. Après quelques ratés, voilà qui est chose faite : les Piémontais restent sur une série de sept matchs sans encaisser le moindre pion. Notamment grâce à l'émergence de Mehdi Benatia, qui pourrait bien enfin s'imposer sur la durée chez un mastodonte du football européen. Une ambition à laquelle s'accroche le stoppeur marocain et qui l'avait incité à quitter la Roma pour le Bayern en 2014. Le nouveau chouchou de Barzagli Elu joueur du mois de novembre par les tifosi juventini, Mehdi rayonne. Impérial face à Naples et l'Inter en Serie A, intraitable face à Barcelone en C1, il a tracé sa route pour s'imposer au sommet de la hiérarchie des défenseurs centraux d'Allegri. Un chemin qui s'annonçait pourtant embouteillé vu le CV de ses concurrents directs, Daniele Rugani et Andrea Barzagli. Finalement, le premier, titularisé en début de saison, ne s'est pas affirmé à la hauteur des espérances qu'il suscite, tandis que le second, bien que toujours performant, accuse le poids de ses 36 printemps. A contrario, Benatia, qui reste sur six titularisations sans prendre de but avec la Juve, n'a jamais semblé aussi fort depuis qu'il a débarqué dans le Piémont en 2016. Et semble progressivement s'imposer dans les esprits comme celui qui doit reprendre le flambeau dans l'axe, aux côtés de Chiellini. Pour Andrea Barzagli, les jeux sont d'ailleurs déjà faits : « Mehdi est notre nouveau Bonucci. Pour nous, Leonardo était un point de référence... Mais Mehdi est capitaine de son équipe nationale, il a joué au Bayern et il montre qu'il ne lui manquait qu'un peu de sécurité pour prouver qui il est réellement. Il est enfin à son meilleur niveau et a compris l'importance qu'il a dans cette équipe. »
