Le jeune défenseur axial d'Udinese (1ère div. italienne) constitue une valeur sûre au sein de la sélection marocaine, rapporte la presse, relevant que les supporteurs marocains comptent sur lui pour apporter la "grinta" dont ont manqué parfois les Lions de l'Atlas lors des phases finales de la CAN. Qualifié d'"homme fort de la sélection marocaine", Benatia, 25 ans, a été désigné capitaine des Lions de l'Atlas par le sélectionneur Rachid Taoussi. "Sacrée et gratifiante responsabilité pour un joueur arrivant à peine à maturité mais présentant toutes les garanties de solidité psychologique et d'autorité", commente un éditorialiste. Benatia, refusant de végéter, fit le choix de jouer régulièrement, même en Ligue 2: Clermont (Fra) le met tellement bien en selle qu'il suscite en février 2010 l'intérêt d'un solide club italien, l'Udinese. Après deux saisons, 57 matchs et quelques buts en Auvergne, sa carrière prend son envol en juillet de la même année, poursuit la presse. Et d'ajouter que, depuis, le natif de la région parisienne "s'éclate et épate le Calcio qui sait pourtant ce que défendre veut dire. Il est clair qu'aujourd'hui le Lion de l'Atlas est l'un des tous meilleurs défenseurs axiaux d'Italie. Une belle référence". Selon Star-Africa, les vertus de l'international marocain sont bien connues: sens d'anticipation et de placement, qualité de relance et sang-froid, qui sied au poste de tour de la défense. Mehdi Benatia peut rapporter une fortune si le club du Frioul décide de le transférer un jour. Sa valeur marchande est estimée entre 8 et 10 millions d'euros. Manchester United, Arsenal, AS Rome et le Milan AC ont lorgné à un moment ou à un autre sur la pépite marocaine. La CAN-2013 en Afrique du Sud, sa deuxième après celle complètement ratée en 2012, peut sans doute l'aider à donner plus d'épaisseur à sa notoriété internationale. Cela signifierait alors que le Maroc, qui évoluera dans le groupe A avec l'Afrique du Sud, l'Angola et le Cap-Vert, a réussi sa compétition, écrit la presse sportive africaine.
