Les Syriens attendaient avec impatience le discours de Bachar El Assad et espéraient qu'il annoncerait des changements majeurs dans le pays. Ils ont été déçus. Pas question de levée de l'état d'urgence en vigueur depuis 1963, ni de vrai multipartisme, de presse libre, ou de la libération des prisonniers politiques – ils seraient 4000, selon l'opposition. Bachar el-Assad, faux réformateur mais vrai autiste ou au minimum prisonnier des luttes de clans, n'a rien annoncé qui puisse calmer la rue. Pourtant, il a des cartes en main. Damas occupe une position clé sur l'échiquier moyen-oriental. La Tunisie n'a jamais été un enjeu stratégique, la Libye ne l'est guère plus, la Syrie est, elle, le pivot de la paix ou de la guerre dans la région. Le secrétaire d'Etat Henri Kissinger avait l'habitude d'affirmer : «au Moyen-Orient, on ne peut faire la guerre sans l'Egypte et l'on ne peut faire la paix sans la Syrie». La Syrie est donc un pays que nul n'a intérêt à voir déstabilisée. Américains ou Européens, Iraniens, Libanais ou Israéliens, nul ne se réjouit des ennuis de Bachar el-Assad et du printemps syrien qui pourrait changer la donne stratégique dans la région. En dépit de son jeune âge, il avait 35 ans lorsqu'il est arrivé au pouvoir à la mort de son père, en 2000, Bachar el-Assad, qui n'avait pas d'expérience du pouvoir – il est ophtalmologiste – a su poursuivre la politique étrangère paternelle. Se rendre indispensable et se sortir des situations les plus périlleuses. Ainsi, après l'assassinat de Rafik Hariri, le Premier ministre libanais en 2005, le régime syrien est mis au banc des accusés. Isolé, il a remonté la pente. Sa botte secrète? Signer une alliance stratégique avec l'Iran. Téhéran l'a utilisé pour mettre un pied au Liban et faire passer des armes au Hezbollah et au Hamas à Gaza. Conséquence ? Alors que l'Iran soutient la contestation des chiites du Bahrein contre le roi, il se garde bien d'applaudir au printemps syrien. Car si Bachal el-Assad tombait, Téhéran perdrait le relais syrien pour approvisionner militairement ses amis libanais et palestiniens. L'Iran perdrait aussi son seul allié chiite dans la région. Les Alaouites qui tiennent le pouvoir en Syrie (pays à majorité sunnite) sont vus comme une dissidence du chiisme. Parallèlement, pour tenter de rompre (sans succès) cette relation stratégique entre l'Iran et la Syrie, la France et les Etats-Unis ont renoué avec Bachar el Assad. Il est venu à plusieurs reprises à Paris et les Américains lui ont envoyé un ambassadeur ces derniers mois. Habile, le président syrien n'a rien concédé. Les Israéliens n'ont pas plus d'intérêt à la chute du régime syrien. Certes, Bachar, comme son père avant lui, reste ferme sur ses positions face à l'Etat hébreu. Pas de paix avec Israël tant que la Syrie n'a pas récupéré le Golan annexé en 1967. Mais il ne lui fera jamais la guerre. Pas un coup de fusil n'a été tiré entre Israël et la Syrie depuis 1973. Paradoxe, dans cette Syrie, au régime si peu démocratique, si autoritaire, le printemps arabe se heurte aux intérêts des Etats. Finira-t-il pas par triompher ?
