Miss Philippines a été couronnée Miss Univers lundi 17 décembre 2018, à Bangkok, remportant la précieuse couronne, décernée pour la première fois en 67 ans qu'existe la compétition par un jury entièrement féminin. « Miss Univers est une plate-forme formidable. Nous sommes toutes des femmes émancipées, mais comment le transmettre aux autres? », a déclaré devant la presse la nouvelle miss Univers Catriona Gray, diplômée en musicologie de 24 ans ayant étudié aux Etats-Unis. La précédente Miss Univers, la Sud-Africaine Demi-Leigh Nel-Peters, lui a remis sa couronne lors d'une cérémonie retransmise en direct à travers 94 pays, suite à la décision d'un panel féminin allant d'anciennes miss Univers à des femmes d'affaires. La nouvelle tenante du titre a été applaudie pour son engagement dans les favellas de Manille auprès d'une ONG faisant de la prévention du sida. « Il y a quelques années de cela, j'ai perdu un ami proche, du sida. Alors encourager les gens à se faire tester et à savoir s'ils sont touchés, c'est clairement un de mes projets prioritaires », a-t-elle expliqué. Outre leur défilé en robe de soirée ou maillot de bain, les plus de 90 participantes au concours ont été interrogées sur le mouvement #MeToo, la légalisation de la marijuana ou la crise des réfugiés à travers le monde. La représentante de l'Espagne à Miss Univers, Angela Ponce, a révolutionné la compétition cette année: elle était la première candidate transgenre de l'histoire. La compétition a aussi été marquée par les gaffes sur les réseaux sociaux de Miss USA, Sarah Rose Summers, se moquant de Miss Vietnam et Miss Cambodge, qui ne parlent pas anglais. Face à la polémique sur la Toile, elle a dû faire ses excuses sur Instagram, assurant « ne pas avoir voulu blesser » les Miss en question.
