Le trafic aérien international de passagers a vu sa croissance ralentir légèrement en février, affecté par les soulèvements populaires au Moyen-Orient, a indiqué mardi l'Association internationale du transport aérien (Iata). Durant le deuxième mois de l'année 2011, le trafic passager a enregistré sur un an une hausse de 6,0% (contre 8,4% en janvier, chiffre révisé) et le fret une petite progression de 2,3% (contre 8,7% le mois précédent, chiffre révisé), a précisé l'organisation dans un communiqué repris par l'Afp. L'Iata, qui représente 230 compagnies aériennes et 93% du trafic aérien mondial, estime que "les troubles politiques au Moyen-Orient et en Afrique du Nord en février ont réduit le trafic international d'environ 1%". Pour sa part, "la chute spectaculaire de la croissance du fret" est due, selon l'organisation installée à Genève, "en partie" aux "fermetures d'usines en raison de la période du nouvel an chinois qui est tombée dans la première partie de février en 2011". "Une nouvelle série de chocs cabosse la reprise de l'industrie (du transport aérien). Alors que les troubles en Egypte et en Tunisie se propagent à travers le Moyen-Orient et l'Afrique du Nord, la croissance de la demande dans la région fait un pas en arrière", s'est inquiété le directeur de l'Iata, Giovanni Bisignani. "Le tragique tremblement de terre et ses conséquences au Japon auront très certainement un impact sur la demande en mars", a-t-il prévenu. Autant de "circonstance extraordinaires qui ont rendu le premier trimestre 2011 très difficile", selon M. Bisignani qui estime toutefois que les "fondamentaux de l'industrie sont bons". Le responsable craint l'envolée des prix du pétrole qui, selon l'Iata, devrait diviser par deux les bénéfices du secteur aérien en 2011. Début mars, l'association a ainsi revu à la baisse ses prévisions pour l'année, tablant désormais sur des bénéfices de 8,6 milliards de dollars (6,22 milliards d'euros) contre 9,1 milliards de dollars prévus en décembre. Pour le mois de février, la région Amérique du Nord a vu la demande passager ralentir à 6,7%, tandis que le continent européen enregistrait aussi une croissance plus faible (+7,4%) en raison de la chute du trafic vers l'Afrique du Nord. L'Asie a pour sa part connu un très fort ralentissement de sa croissance (+3,0% contre 6,3% en janvier) en raison du nouvel an chinois. La demande a par ailleurs progressé de 8,4% au Moyen-Orient, contre 12,0% en janvier, selon l'Iata qui craint que les violences au Bahreïn, Yémen et Syrie réduisent davantage ces chiffres en mars alors que ces trois pays représentent 6% du trafic dans la région. En Afrique, la demande a chuté de 1,3% alors qu'elle avait grimpé de 14,3% en janvier, l'Egypte et la Tunisie représentant 18% du marché africain et la Libye 3%. Moins exposée aux soulèvements populaires en Afrique et au Moyen-Orient, l'Amérique latine est même parvenue à faire croître la demande de 11,8%, contre 11% le mois précédent.
