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Basket-ball / 24ème Championnat Arabe des clubs champions Al Sharjah (EAU)-ASS (Maroc): 80-73 (56-41)
L'ASS rate la plus grande marche du basket-ball arabe
Tunis 1965, Fès, 1998. Deux villes, deux dates, deux titres de champion d'Afrique (des nations et des clubs) et une Coupe d'Afrique des vainqueurs de Coupe. Pour une Fédération qui a vu le jour en 1956, trois titres seulement ornent la vitrine du basket-ball national. Trois titres en 45 ans, c'est très peu pour une discipline, qui sur le plan médiatique vient tout juste derrière le football. Depuis la création du Championnat Arabe des clubs champions en 1978, pas une seule équipe nationale n'a réussi à se hisser en finale. Amère et terrible constat d'impuissance. Ce sont les raisons essentielles pour qui des responsables du basket-ball à la cité des corsaires ont dit, avant de s'envoler pour Abou Dhabi : « Si on participe, ce n'est pas pour faire de la figuration, mais pour remporter le titre». Confiants, mais pas sereins, pour la simple raison, le Championnat Arabe des clubs champions, est une énigme pour tout le monde. Ce n'est pas une question de stats sur qui les coachs peuvent travailler, car on ne connaît pas la valeur réelle des équipes qui prennent part au championnat, puisqu'on se renforce tous azimuts avec des joueurs du pays de l'Oncle Sam pour disputer spécialement le championnat. C'est la même chose tout les ans. Ça n'a rien de nouveau, on n'oublie tout ça, vous disent les joueurs de l'ASS avant de s'envoler pour Abou Dhabi, chacun connaît parfaitement son rôle. Ça sera dur, ça tout le monde s'est renforcé pour gagner, et tout le monde ne le peut pas. L'essentiel c'est de donner le meilleur de soi-même, jouer au maximum avec ses moyens propre. L'ASS possède un groupe qui joue ensemble depuis deux saisons, un groupe qui garde une bonne rotation et de l'énergie, avec comme chef de file, le natif de Safi, Zakaria Mesbahi. En fait, le but était de finir à la meilleure place possible, car il est important pour l'ASS et le basket-ball national, d'entamer une nouvelle page de son Histoire sur une bonne note. Après 33 ans d'attente, 40 minutes de jeu, de sueurs, d'angoisses, séparaient le basket-ball national d'un nouveau titre. L'ASS, représentant du sport national au Championnat Arabe des clubs champions, a les moyens pour monter sur le toit du basket-ball Arabe. Oui le rêve de tout joueur c'est d'avoir une bague de champion Arabe. Mercredi, la ville de Salé et le Royaume avec, s'apprêtent à vivre une nuit mémorable. Hélas, non, le représentant du basket-ball national, paie en finale l'addition de son mauvais départ à l'issue d'une partie dominée au niveau du score de bout en bout par les Emiraties, pour une victoire finale tirée par les cheveux. Pour l'arbitrage, mieux ne pas en parler, surtout du côté du Tunisien Merad Dardouri. Oui, une fois encore le rêve d'un titre continental est passé entre les mailles du filet. Un rêve qui va s'évanouir au fond de nos pensées. On ne va pas raconter qu'il y a eu du suspense, que l'arbitrage nous a coupés l'herbe sous les paniers, mais d'un match intense entre deux équipes qui regorgent de joueurs de talents. La formation d'Al Sharjah avait donc démarré sur les chapeaux de roue (7-0) après trois minutes de jeu et prit d'entrée le jeu pour son compte. Crispés, les joueurs de Salé vont accumuler les erreurs, et les partenaires du Tunisien Rédouane Slimane (31 pts) et de l'Emirati Rached (17 pts), signaient comme à la parade panier sur panier (38-26), (51-36), (56-41) à la mi-temps. On ne donnait pas cher des chances du représentant du basket-ball national. Une tranche de citron, suivie d'une relaxation maximale, façon de remonter les ‘'bretelles' aux joueurs. Oui, le repos va être salutaire pour les Slaouis, Noureddine Belcaid, va insuffler à ses joueurs quelques conseils judicieux, tout d'abord avec la mise en boite de Redouane Slimane (MVP de la finale), et le tour est joué, les Zouita (20 pts), Brandon (18 pts), avec Najah sous le cercle, vont se lancer dans une course poursuite effrénée contre les Emiraties (55-43), (55-49), (57-52), et (59-57) à 2'25''. On respire beaucoup mieux du côté des Marocains, ce n'est pas le moment de lâcher prise, les Emiratis ne sont plus dans le coup, même le commentateur de la chaîne (AD Sport Extra), va perdre de son latin. Salé continue de cravacher, les fautes se multiplièrent, la bataille fait rage sous le cercle, dans la foulée, Zouita et Zakaria vont quitter le jeu pour blessure, Al Sharjah maintenait son avance à trois points (77-72) à1'52'', les Slaouis vont tenter un ultime pressing, mais les Emiratis tenaient le point de la victoire, en faisant circuler avec sang froid la balle dissolvant les secondes qui les séparent de la consécration. C'est fini, le titre est pour les Emiratis d'Al Sharjah, une première dans l'Histoire du basket-ball Emirati, au grand dam des joueurs de l'ASS, alors qu'ils étaient près du titre, et ce, après avoir réalisé un championnat de très bonne facture, ils avaient de la volonté, il leur a manqué un petit truc pour monter sur la première marche du podium. Il faut positiver cette nouvelle participation. En fait, le but était de finir à la meilleure place possible, on aurait aimé la première marche du podium, ça n'a pas été. L'ASS est vice- champion Arabe, à chacun de faire son bilan, avant de retrouver les affaires courantes du championnat du Maroc, où le club de l'ASS a un titre à défendre. A signaler que la petite finale est revenue à la formation jordanienne des sciences appliquées devant les Libanais de Champ Ville sur le score de 100-78.
