L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a jugé probable dimanche que le nouveau coronavirus, qui a fait 18 morts en Arabie saoudite et en Europe, se transmette de personne à personne en cas de présence prolongée au contact d'un malade. Ce coronavirus appartient à la même famille que celui responsable de l'épidémie de syndrome respiratoire aigu sévère (Sras) apparu en Asie en 2003 et qui avait fait 775 morts dans le monde. S'exprimant à l'issue d'une visite en Arabie saoudite, le directeur général adjoint de l'OMS Keiji Fukuda a fait part de son inquiétude devant le fait que «les différents foyers surveillés dans nombre de pays tendent de plus en plus à accréditer l'hypothèse qu'en cas de contact rapproché, ce nouveau coronavirus peut se transmettre de personne à personne». Il a invité les pays du monde entier à accroître la vigilance face à ce coronavirus tout en admettant qu'il n'existait pas, pour l'instant, de preuve que le virus soit capable de supporter une «transmission généralisée entre communautés». Un spécialiste des questions de santé publique, s'exprimant sous le sceau de l'anonymat, a rappelé qu'on entendait par «contact rapproché» le fait de se trouver dans un espace restreint et fermé avec une personne contaminée pendant une durée prolongée. Le coronavirus est apparu l'an passé dans la région du Golfe persique, mais des cas ont été recensés en Grande-Bretagne et en France chez des personnes ayant voyagé au Moyen-Orient. Un deuxième cas d'infection a été détecté en France où les autorités médicales évoquent elles aussi une possible transmission de la maladie de personne à personne. Le patient est un homme d'une cinquantaine d'années qui a partagé pendant trois jours du 27 au 29 avril la chambre d'hôpital de Valenciennes du premier malade, un homme de 65 ans qui avait séjourné à Dubaï en avril. Au total, 34 cas de contamination ont été confirmés au niveau mondial grâce à des examens sanguins. Le vice-ministre saoudien de la Santé publique, Ziad Memish, a indiqué que deux nouveaux patients avaient succombé à l'infection, portant à neuf le nombre de morts depuis la détection du virus dans un hôpital d'Al Ahsa. Quinze cas de contamination ont été confirmés dans le district d'al Ahsa, situé dans la Province orientale, et 24 dans l'ensemble du pays pour un total de 15 décès. Ziad Mehmish a ajouté que trois cas suspects faisaient l'objet d'une enquête et que les résultats négatifs antérieurs allaient être réexaminés. Selon Fukuda, tous les cas recensés en Arabie saoudite sont liés directement ou indirectement à un hôpital d'Al Ahsa. Le directeur adjoint de l'OMS a précisé que les patients réagissaient au traitement prescrit bien qu'il n'existe pas encore de vaccin ou de médicament contre la maladie. Il a estimé que les autorités saoudiennes avaient pris le problème très au sérieux et qu'elles avaient mis en place les mesures sanitaires nécessaires ainsi que des systèmes de surveillance de la maladie.
