Le monde se trouve à la croisée des chemins en termes de développement car l'année 2015 marque d'une part la fin de la fenêtre de 15 ans fixée pour atteindre les objectifs du Millénaire pour le développement (OMD), et d'autre part le début des objectifs de développement durable (ODD). En 2010, le monde a atteint l'objectif de réduction de moitié du taux de pauvreté mondial avec une avance de cinq (5) ans sur la date prévue. Les données les plus récentes suggèrent que l'extrême pauvreté a continué à baisser au fil des décennies. Toutefois, avec environ 900 millions de personnes vivant avec moins de 1,90 USD par jour en 2012, le nouveau seuil international de pauvreté, les chiffres pour l'année 2015 calculés sur la base de ce nouveau seuil qui évaluent à 700 millions le nombre de personnes touchées, le niveau de pauvreté demeure inacceptable. En outre, on observe une concentration de plus en plus importante de la pauvreté en Afrique subsaharienne où sa profondeur et son ampleur demeurent un défi majeur. Si les OMD ont réussi à réduire la pauvreté de revenu, ils ont connu moins de succès dans le domaine de l'amélioration des privations non monétaires, notamment dans l'accès à une éducation de qualité ou aux services de santé de base. Peu de pays ont réussi à combiner croissance et réduction du niveau des externalités environnementales et des émissions de carbone. Toutefois, les progrès récents sont compromis par l'accroissement des niveaux de dégradation des terres, de la surpêche, de la déforestation, des phénomènes météorologiques extrêmes et de la pollution de l'air urbain. En ce qui concerne les perspectives, trois défis se dégagent : la profondeur de la pauvreté restante, l'inégalité dans le partage de la prospérité et les disparités persistantes dans les aspects du développement non liés au revenu. Les OMD ont contribué à dynamiser les progrès en matière de développement mondial, une expérience qui permettra de stimuler la réalisation des ODD d'ici à 2030. Le monde se trouve également à la croisée des chemins en termes de tendances démographiques. La croissance de la population mondiale ralentit : la proportion de la population en âge de travailler (15-64 ans) qui a culminé à 66 % en 2012 est maintenant en baisse, tandis que le nombre total d'enfants (âgés de moins de 15 ans) se stabilisera à environ 2 milliards au cours des prochaines décennies. Ces tendances reflètent les succès antérieurs obtenus dans le domaine du développement, notamment l'autonomisation des femmes, l'amélioration de l'éducation et des services de santé reproductive et une espérance de vie accrue. Mais la direction et le rythme des changements démographiques varient nettement d'un pays à l'autre, ponctués de disparités considérables entre les centres de la pauvreté mondiale (marqués par un taux de fécondité élevé) et les moteurs de la croissance mondiale (marqués par un vieillissement rapide). Ces derniers comprennent presque tous les pays à revenu élevé et la plupart des pays à revenu intermédiaire. Dans nombre de cas, ils ont complètement éradiqué l'extrême pauvreté, mais continuent toutefois à affronter les défis liés au partage des bénéfices de la prospérité accrue, en particulier lorsque le vieillissement de la population affaiblit leur dynamisme économique. Les premiers comprennent les pays à faible revenu aux premiers stades de la transition démographique vers la réduction du taux de fécondité et une espérance de vie plus longue, ce qui les place au coeur de la bataille permanente contre la pauvreté mondiale.
