Le nageur Joseph Schooling a été accueilli en héros lundi à son retour à Singapour après avoir remporté aux jeux de Rio la première médaille d'or de l'histoire du pays, et obtenu un report du service militaire jusqu'aux JO de Tokyo en 2020. Environ 500 supporteurs ont acclamé Schooling à l'aéroport de Changi, peu avant le lever du jour: «Joseph, on t'aime!», a crié un fan au moment où le nageur portant une veste rouge et sa médaille d'or autour du cou a émergé dans le hall des arrivées de l'archipel d'Asie du Sud-Est. Schooling a réussi l'exploit de devancer son idole, la légende de la natation Michael Phelps, en finale du 100 m papillon vendredi avec 50 sec 39, contre 51 sec 14 pour l'Américain. Le père de Schooling, Colin, a immédiat serré son fils dans ses bras, n'ayant pas pu faire le long voyage au Brésil, après être tombé malade. «Merci à tous d'être ici aussi tôt», a lancé Joseph Schooling à la foule. Grâce à sa victoire, le nageur de 21 ans a obtenu un report de quatre ans supplémentaires du service militaire, pour pouvoir se préparer pour les JO de Tokyo en 2020. Schooling avait déjà bénéficié d'un report de trois ans jusqu'à la fin des jeux de Rio. Le ministre singapourien de la Défense, Ng Eng Hen, a annoncé que Schooling devrait faire son service militaire seulement après la fin des JO au Japon, lui conseillant de «poursuivre le succès aux prochains jeux Olympiques». Seuls quatre athlètes -- trois en natation et un en voile -- ont bénéficié de tels reports. Dans l'après-midi, la famille de Schooling a assisté à une session du Parlement, qui a honoré la réussite du nageur et adopté une motion de félicitations. Le Premier ministre, Lee Hsieng Loon, a pris un selfie avec le nageur avant le début de la session et publié une photo sur son compte Facebook. «D'habitude, ce sont les gens qui me demandent de prendre des selfies, mais aujourd'hui, j'étais si fier de demander à Joseph d'en prendre un!», a écrit le chef du gouvernement.
