C'est une conférence, pas comme les autres, qui se tient du 21 au 23 février à Niamey au Niger. Il s'agit de la première édition du forum « Sahel Innov », initié par le Centre d'incubation des PME au Niger. Ce premier rendez-vous, qui se veut novateur, se fixe pour objectif de contribuer au passage à l'échelle des innovations à fort impact socio-économique, afin d'apporter des réponses aux défis de la région du Sahel, et plus particulièrement aux nouveaux enjeux démographiques, aux changements climatiques, au développement humain, et à la création d'emplois. Véritable challenge pour les organisateurs de cette rencontre dans une région où l'accès aux nouvelles technologies relève du parcours du combattant. Et les causes sont multiples : faibles équipements, rareté du financement pour les start-up... Mais le défi en vaut la peine car il s'agit de développer la région du Sahel par les startups et favoriser le passage à l'échelle de leurs solutions. En témoigne la présence de la centaine de participants et d'acteurs des écosystèmes d'innovation sahéliens : entrepreneurs (Faso Pro, M@san, Drone Africa Services, Tech-Innov, etc.), universitaires, investisseurs, espaces d'innovation (La Fabrique Ouagadougou, Impact Hub Bamako, CTIC Dakar, Wenaklabs N'Djamena, etc.), grands groupes, organisations internationales (Jeune Chambre de Commerce de Mauritanie, AFD, World Bank) etc. D'ailleurs, le fait que le Président de la République, Chef de l'Etat, Issoufou Mahamadou ait procédé à l'ouverture du forum, explique bien l'importance qu'accorde le gouvernement nigérien à l'innovation et à la recherche technologique. C'est à juste raison s'il s'est engagé à « créer les conditions d'un environnement favorable à une éclosion d'entreprises innovantes et soutenir la création de plusieurs incubateurs » tout en promettant son « soutien constant ». Placé sous le thème : « Innover pour un développement durable au Sahel », la rencontre permettra des débats sur les emplois innovés, mais aussi et surtout sur une cinquantaine d'entreprises innovantes (start-up) et un passage à l'échelle de l'innovation agricole, avec à la clé des remises de Prix. Une initiative à encourager quand on sait que le réseau Sahel Innov comprend déjà des incubateurs comme CIPMEN (Niger), CREATEAM (Mali), Saboutech (Guinée), CTIC-Dakar (Sénégal), La Fabrique (Burkina Faso), JCCM (Mauritanie), Wenak LAbs (Tchad). Et tout porte à croire que la liste s'allongera dans les années à venir.
