Le FUS de Rabat, irréprochable jusqu'ici, a frôlé le perfectionnement vendredi à Tripoli où il a nettement dominé, avec l'art et la manière, l'Ittihad libyen (2-1), en demi-finale aller de la Coupe de la Confédération africaine de football (CAF). A l'instar de tout derby maghrébin, ce duel a tenu toutes ses promesses. Les deux formations ont imprimé à la confrontation un rythme d'enfer, sans round d'observation, avec des passes précises et des contre-attaques rapides, animées par des Libyens soucieux d'éviter toute surprise désagréable devant leur public, et des Marocains armés d'une ferme volonté et d'un moral d'acier pour relever le défi loin de leurs bases. Les Marocains, révélation du tournoi, n'ont pas trop tardé à retrouver leur osmose, devenant plus conquérants. Ils parviendront ainsi à trouver la brèche, dès la 18è minute, grâce à Hicham Fatihi qui, profitant d'une balle mal dégagée par la défense adverse, réussira à tromper, d'un tir lointain, la vigilance du portier ittihadi Miftah Ghazala. Piqués au vif, les protégés de l'entraîneur brésilien Marcos Paqueta se lanceront aussitô t à l'assaut du camp des Fussistes, en vain, butant à chaque fois sur une défense intraitable orchestrée par l'inoxydable capitaine Mohamed Benchrifa. Continuant sur leur lancée, les locaux réussiront toutefois à faire planer le doute devant la cage du FUS, à l'image de ce tir à bout portant du Togolais Sapol Mani (35è), dévié in extremis par le gardien Aissam Badda. A cinq minutes de la fin de la première mi-temps, les hommes de Houcine Ammouta se verront réduits à dix après l'expulsion de l'attaquant nigérien Al-Hassan Issoufou, suite à un tacle sévère sur un joueur adverse en plein milieu de terrain, qui lui a valu un carton rouge (39è). De retour des vestiaires, les Marocains, loin de se montrer décimés par leur infériorité numérique, mettront les bouchées doubles, parvenant à surprendre leurs adversaires par un deuxième but, oeuvre de Benchrifa (Hammouda) qui, suite à une balle arrêtée à l'entrée de la surface de réparation, usera de son arme fatale, un tir canon qui n'a laissé aucune chance à Ghazala (47è). Le score affiché au tableau-marquoir accentuera la pression sur les locaux qui, soucieux de remonter la pente, confondront vitesse et précipitation, au grand dam d'un stade archicomble tout acquis à leur cause. Alors que la partie tirait à sa fin, les Libyens profiteront d'un moment de flottement et de relâchement des Marocains pour réduire l'écart, suite à un but de Younes Chibani (89è), venu leur gâcher quelque peu la fête, face à un challengeur pourtant aguerri aux joutes continentales. Les Fussistes vont gérer leur avance jusqu'au sifflet final, signant au passage un succès prometteur qui leur ouvre grandes les portes de la finale. Les deux formations se retrouveront en demi-finale retour le 12 novembre prochain à Rabat. Dans l'autre demi-finale aller, le club tunisien du CS Sfaxien recevra Al-Hilal du Soudan samedi au stade Tayeb Mhiri.
