Le Challenge de la Marche Verte, prévu du 4 au 6 novembre dans les provinces du Sud du Maroc, est une autre compétition UCI Africa Tour organisée sur le sol national et qui est de nature à renforcer les chances de qualification de l'équipe marocaine pour les JO-2012, a indiqué, lundi à Casablanca, le président de la Fédération royale marocaine de cyclisme (FRMC), Mohamed Belmahi. Ce Challenge, inscrit au calendrier de l'UCI Africa Tour, deviendra un événement annuel qui s'ajoute aux autres compétitions du circuit africain organisées au Maroc et qui octroient des points qualificatifs aux JO-2012, à l'instar du Tour du Maroc, du Challenge du Prince Héritier Moulay El Hassan et du Tour du Phosphate, a expliqué M. Belmahi lors d'une conférence de presse, tenue en présence des représentants du ministère de la Jeunesse et des Sports et du Comité national olympique marocain. Cette compétition, qui se déroulera sous la supervision d'un commissaire de l'Union cycliste internationale (UCI) et selon les règlements internationaux en vigueur, réunira 76 coureurs, représentant dix équipes venues de sept pays, a indiqué M. Belmahi, ajoutant que ce Challenge sera également une opportunité d'améliorer le niveau des cyclistes marocains, de décentraliser et diversifier les compétitions et d'associer la famille sportive aux festivités marquant l'anniversaire de la Marche Verte. Les coureurs en lice disputeront trois étapes (total de 420 km), comptant chacune pour un prix spécial. Les huit premiers de chaque étape gagneront d'importants points dans le classement Africa Tour (pris en compte pour la qualification aux JO), à commencer par le vainqueur qui empochera 40 points. "Si nous prenons en considération que les compétitions Africa Tour organisées au Royaume, à part le Tour du Maroc, en l'occurrence le Challenge du Prince Héritier Moulay El Hassan, le Tour du Phosphate et le Challenge de la Marche Verte comprennent trois étapes qui octroient chacune des points qualificatifs aux JO-2012, ça nous fait un potentiel de neuf épreuves à domicile, où la victoire nous rapproche davantage de Londres", a souligné M. Belmahi, ajoutant que la multiplication de ce genre de compétition au Maroc lors de l'actuelle saison, qui est décisive dans la course aux Jeux olympiques, ne peut que servir la quête de l'équipe nationale. La première étape, prévue jeudi en boucle avec départ et arrivée à Laâyoune en passant par Foum El Ouad (140 km), sera sanctionnée par le Grand Prix Sakia El Hamra, la deuxième, prévue vendredi entre Laâyoune et Boujdour (180 km), par le Grand Prix Oued Eddahab, alors que la troisième, qui se disputera samedi entre Laâyoune, Tah et Tarfaya (100 km), comptera pour le Grand Prix Al Massira. De même, une prime spéciale sera octroyée au coureur qui arrivera le premier à la localité de Tah. Les nations présentes sont la Belgique, la France (2 équipes : Le Boulou et Roane), la Slovaquie, les Pays-Bas, l'Italie, le Sénégal et le Maroc, qui sera représenté par ses équipes A, B et C, en plus d'une équipe du Centre national de cyclisme, qui prendra part à une course spéciale aux côtés des clubs locaux, entre Laâyoune et Tah, dans le cadre de la troisième étape. "Nous avons reçu plusieurs demandes de participation, mais nous avons choisi, pour des raisons techniques, de nous limiter à ce nombre d'équipes, qui restent des concurrentes de bonne qualité", a affirmé le président de la FRMC, mettant en exergue la participation des jeunes cyclistes du centre national, inauguré dernièrement à Casablanca, qui est à même de les initier aux grandes compétitions et les préparer à prendre la relève. Les autres intervenants lors de cette conférence de presse ont souligné la place de choix qu'occupe le cyclisme dans le programme national de qualification aux JO-2012, qui concerne six disciplines sportives, ainsi que la charge symbolique de cette compétition, qui coïncide avec l'anniversaire de la Glorieuse Marche Verte.
