Des recherches paléogéographiques et géo-achéologiques sont menées actuellement sur l'île de Mogador à Essaouira en vue d'étudier les mutations spatio-temporelles de cet archipel classé par l'UNESCO patrimoine mondial de l'Humanité. Lancé dans le cadre de la coopération entre l'Institut national des Sciences de l'Archéologie et du Patrimoine et l'Institut archéologique allemand, ce projet de recherches est piloté par une équipe internationale d'archéologues, de topographes, de restaurateurs, d'archéobotanistes, d'archéozoologues ainsi que des géographes et géophysiciens. Les recherches se concentrent dans la partie sud de l'île, là où dans les années 50, P. Koeberlé, J. Dejacques, tout deux enseignants à Essaouira, et P. Cintas et A. Jodin ont effectué des fouilles remarquables qui ont attiré l'intérêt international. Les échantillons de fragments d'amphores phéniciennes étudiés donnent une idée sur l'économie et le commerce dont la part essentielle était tournée vers l'Espagne. Ces fouilles ont permis la découverte d'amphores grecques, de jattes, cruches, des lampes à huile et des petits flacons. Les analyses chimiques permettront de connaître leur contenu et leurs composants. De même, les fouilles archéologiques menées dans l'île de Mogador ont mis au jour plus d'une centaine de graffiti phéniciens inscrits sur de différents types de vases céramiques (plats, lampes, cruches et amphores) datés des 7ème et 6ème siècles avant J-C. Ces textes passent pour les plus anciens témoignages écrits connus jusqu'ici au Maroc et constituent la collection épigraphique la plus importante dans la Méditerranée occidentale, souligne un rapport de la délégation de la culture. Interprétés généralement comme des marques de propriété, ces textes, formés d'une à plusieurs lettres, comportent essentiellement des anthroponymes qui informent sur l'identité ethnique des marins et commerçants ayant fréquenté l'île. A cô té des noms d'origine phénicienne comme Aheshmoun, Ba'alhilles et Magon, apparaissent quelques rares noms comme APSh et KMSh dont l'origine reste indéterminée. Ces recherches archéologiques maroco-allemandes ont permis d'autre part la découverte d'une importante inscription phénicienne gravée sur une lampe et comportant le texte "L 'Shirt" qui signifie "pour /à Astarté (déesse)". Le texte exprime un acte de dévotion, à savoir une offrande (une lampe) destinée à la déesse Astarté. "Unique jusqu'ici à Mogador et au Maroc, cette inscription est le seul document qui nous informe explicitement sur les préoccupations religieuses des Phéniciens installés dans l'île de Mogador", selon la même source. Les premiers résultats de ces fouilles seront communiqués prochainement. L'île de Mogador est classée site d'intérêt biologique et écologique depuis 1980 et patrimoine mondial de l'Humanité par l'UNESCO depuis 2001. L'archipel, seul de ce type le long du littoral atlantique marocain, s'étend sur une superficie de 26,7 hectares. Il comprend une grande île dite "île de Mogador", divisée en deux parties très inégales.
