Le Slovène Dean Podgornik a conservé son maillot jaune de leader du 23è Tour cycliste du Maroc, au terme de la 6è étape entre Ouazzane et Tétouan (135 km), remportée, mercredi, par le Bulgare Georgi Petrov Georgiev, alors que la sélection marocaine A a amélioré sa position dans le classement général par équipes. -DNES: Ali Refouh- Ainsi, le travail collectif des équipes marocaines commence à donner ses fruits. Deuxième au classement par équipes de l'étape ce mercredi, derrière la sélection nationale B, la formation marocaine A se hisse d'un rang dans le classement général, à 1min 30sec de l'équipe américaine Team Type 1. Cette progression tombe à point nommé puisqu'elle constitue une consolation pour la déception du Marocain Tarik Chaoufi (équipe A) qui a fait une chute alors qu'il était à deux doigts de s'assurer, au moins, une place au podium de la sixième étape. Chaoufi, entré à la ville de Tétouan avec le peloton de tête, était en bonne posture pour se faire une place au podium, voire signer la première victoire d'étape marocaine, mais il a, malheureusement, fait une chute au dernier rond-point, à quelques mètres de la ligne d'arrivée, se contentant de la quatrième place, à dix secondes du vainqueur. "J'ai suivi les consignes, à savoir me maintenir dans l'échappée et essayer de gagner l'étape. Malheureusement dans les derniers mètres, ma monture a glissé alors que je visais la première ou la deuxième place", a raconté Chaoufi, déçu. "Je m'estime heureux de ne pas avoir contracté une blessure grave et je vais essayer de faire mieux lors des prochaines étapes", a-t-il indiqué dans une déclaration à la presse. L'étape de mercredi a été remportée au sprint par Georgiev, qui évolue au sein de l'équipe turque de Brisapor, en 3h 10:46, devançant de cinq secondes l'Américain Christopher Jones (Team Type 1) et de dix le Russe Matvey Zubov (Katyusha Continantal). Deux autres Marocains figurent parmi les dix premiers, à savoir Noureddine Ouarchi, sixième à 17 secondes du vainqueur et Mouhcine Rhaili, huitième à 28 sec. Dans le classement général, les meilleurs coureurs ayant franchi la ligne d'arrivée en un seul bloc, à 4min 4sec du vainqueur, les huit premières places sont restées inchangées. Les maillots ne changent pas d'épaules, non plus, au terme de cette étape. En plus de Podgornik, le Russe Boris Shipilevsky porte toujours le maillot vert du classement par points, alors que le Marocain Adil Jelloul, 26è mercredi, garde le maillot blanc à pois rouges du meilleur grimpeur. Comme lors de l'étape précédente, ce sont les audacieux qui se sont disputés la victoire. Il s'agit de 12 coureurs, dont Georgiev, Jones, Zubov, Chaoufi, Ouarchi et Rhaili qui se sont échappés dès le 28è km. Ce peloton a poursuivi sa cavale, creusant petit à petit l'écart pour le porter à près de cinq minutes à 50 km de Tétouan. A l'entrée de la ville, les quatre premiers coureurs se sont engagés dans un sprint infernal pour la victoire d'étape. Cette étape a démarré sur une action sociale à Ouazzane où une opération de distribution de bicyclettes a été organisée en faveur de 20 élèves issus du monde rural, en présence notamment du gouverneur de la préfecture, M. Mohamed Tollabi et du président de la Fédération royale marocaine de cyclisme, M. Mohamed Belmahi. La septième étape va relier, jeudi, Tétouan à Tanger en passant par Sid El-Yamani sur une distance de 135 km.
