Dans un contexte de vives tensions avec Pékin exacerbées par le survol du territoire américain par un ballon chinois finalement abattu, les Etats-Unis ont assuré mercredi qu'ils cherchent «la compétition et non un conflit armé» avec le géant asiatique. «Ce que nous recherchons est, encore une fois, une compétition stratégique, pas un conflit», a indiqué le porte-parole du Conseil de sécurité nationale à la Maison-Blanche, John Kirby. Lors d'un briefing au Centre de la presse étrangère à Washington, il a affirmé qu'il est important que « les lignes de communication » restent ouvertes entre les deux puissances rivales. «Nous pensons qu'il est important que ces canaux soient ouverts et nous continuons à rechercher des lignes de communication ouvertes avec la Chine, car sans ces lignes, des malentendus peuvent conduire à des erreurs de calcul, et personne ne veut voir cela», a-t-il dit, ajoutant que les canaux entre militaires «sont particulièrement importants pour réduire le risque de mauvaise communication et d'erreur de calcul, limitant ainsi le risque d'une sorte de conflit». La Chine qui a qualifié la destruction du ballon de « surréaction évidente » et une violation des règles non-écrites de bonnes pratiques internationales, a dans la foulée refusé une proposition américaine d'un appel téléphonique entre le secrétaire de la Défense américain Lloyd Austin et son homologue chinois Wei Fenghe. Le porte-parole du Conseil de la sécurité nationale américaine, qui a estimé qu'il est «très important de rouvrir ces canaux », a toutefois précisé: «évidemment, ce n'est pas le bon moment pour avoir ces discussions. Ce n'est pas le moment pour le secrétaire Blinken, comme il l'a dit lui-même, de se rendre à Pékin». Le déplacement attendu cette semaine en Chine du chef de la diplomatie américaine Anthony Blinken, a été reporté sine die. L'incursion du ballon chinois « est un acte irresponsable et une violation claire de la souveraineté des Etats-Unis qui sape l'objectif du voyage», avait indiqué le département d'Etat dans un communiqué. Lors de son discours sur l'état de l'Union, le président américain, Joe Biden a affirmé, mardi, que les Etats-Unis ne se laisseraient pas intimider par la Chine. « Nous agirons pour protéger notre pays », a-t-il assuré. Evoquant la compétition rude entre les deux géants aux plans économique, commercial et technologique, John Kirby a rappelé ce même discours de Joe Biden dans lequel il a longuement vanté la vigueur de l'économie américaine. «Comme l'a dit le président hier soir, nous pensons que nous sommes en très bonne position pour être compétitifs – une économie forte, les emplois reviennent – en fait, ils reviennent ici aux Etats-Unis, d'excellents programmes d'innovation, d'excellents partenariats public-privé dans le domaine de la haute technologie, et les Etats-Unis sont en bonne position pour rivaliser dans cette compétition ». «Mais c'est comme ça que nous la voyons, une compétition stratégique. Nous ne recherchons aucun conflit avec la Chine », a-t-il réitéré. «Nous savons que le président Xi a déclaré qu'il voulait que son armée soit prête d'ici 2027 pour ce genre d'éventualité, mais notre sentiment est qu'il n'y a aucune raison pour que cela en arrive là», a dit le porte-parole américain.
