Dans une quête audacieuse pour percer les mystères cosmiques, le télescope spatial Euclid s'est lancé majestueusement depuis Cap Canaveral en Floride, porté par la puissante fusée Falcon 9 de SpaceX. Son objectif ambitieux : dévoiler les secrets bien gardés de deux entités insaisissables qui dominent notre Univers – la matière noire et l'énergie sombre. Ces composantes énigmatiques, qui composent près de 95% de l'Univers, continuent de défier notre compréhension scientifique. Une fois positionné à 1,5 million de kilomètres de la Terre, le télescope de deux tonnes entamera son travail scientifique dans environ trois mois, après le calibrage des instruments. Le directeur général de l'Agence spatiale européenne (ESA), Josef Aschbacher, s'est félicité du décollage parfait de la mission, tandis que Carole Mundell, directrice des sciences de l'ESA, a exprimé son enthousiasme à l'idée de démêler les mystères du côté obscur de l'Univers au cours des six prochaines années. La mission d'Euclid consistera à dresser une carte en trois dimensions de l'Univers, en observant des milliards de galaxies sur un tiers du ciel. Cela permettra de remonter le temps jusqu'à il y a 10 milliards d'années, en étudiant la lumière émise par les galaxies lointaines. La matière noire, qui constitue 25% de l'Univers, a été postulée pour expliquer l'existence d'une force gravitationnelle supplémentaire invisible qui maintient la cohésion des galaxies. Bien qu'elle n'ait jamais été observée directement, des hypothèses la considèrent comme composée de particules subatomiques. Quant à l'énergie sombre, qui représente 70% de l'Univers, elle est encore plus énigmatique. En effet, elle a été découverte grâce aux observations montrant que l'expansion de l'Univers s'accélère. L'énergie sombre est une force répulsive qui écarte les objets les uns des autres à grande échelle. La mission d'Euclid vise ainsi à mieux comprendre les propriétés de ces deux composantes sombres de l'Univers et leur évolution au fil du temps. Grâce à ses observations, le télescope permettra de mesurer précisément la distribution des galaxies et l'expansion de l'Univers. La matière noire pourra être déduite indirectement en soustrayant la matière visible, tandis que les premiers effets de l'énergie sombre pourront être observés en remontant à 10 milliards d'années. La mission européenne Euclid, d'un coût de 1,5 milliard d'euros, est prévue pour durer au moins jusqu'en 2029. Elle dispose de deux instruments, un imageur observant en lumière visible et un spectro-imageur proche infrarouge. Les immenses quantités de données collectées seront mises à disposition de la communauté scientifique après avoir été analysées par les chercheurs membres du consortium Euclid. La mission Euclid sera complémentaire de la future mission de la NASA, le télescope spatial Nancy Grace Roman, prévue pour être lancée en 2027. Ces deux missions permettront de croiser les observations et de garantir une mesure précise des phénomènes étudiés, évitant ainsi tout biais potentiel. Avec Euclid en route vers son poste d'observation, les scientifiques du monde entier espèrent que cette mission contribuera à éclairer les mystères de la matière noire et de l'énergie sombre, ouvrant ainsi de nouvelles perspectives dans notre compréhension de l'Univers.
