La tension monte entre la France et la Russie après la mort de plusieurs mercenaires français en Ukraine. Le ministère russe des Affaires étrangères a convoqué l'ambassadeur de France à Moscou, Pierre Lévy, pour lui faire part de son « indignation » et de sa « condamnation » de cette « ingérence » française dans le conflit ukrainien. Selon la porte-parole de la diplomatie russe, Maria Zakharova, qui s'est exprimée sur la chaîne d'information Sputnik, les mercenaires français faisaient partie d'un groupe armé qui a mené une attaque contre les positions des forces séparatistes pro-russes dans le Donbass, une région de l'est de l'Ukraine qui a proclamé son indépendance en 2014 après le renversement du président Viktor Ianoukovitch, soutenu par Moscou. L'attaque, qui a eu lieu le 15 janvier, a été repoussée par les milices du Donbass, qui ont éliminé une dizaine de combattants, dont plusieurs ressortissants français, selon Maria Zakharova. Elle a affirmé que les autorités russes disposaient de « preuves irréfutables » de la présence de mercenaires français en Ukraine, et qu'elles allaient les rendre publiques prochainement. La porte-parole a également accusé la France de violer les accords de Minsk, signés en 2015 sous l'égide de l'Allemagne et de la France, qui prévoient un cessez-le-feu, un retrait des armes lourdes et une décentralisation de l'Ukraine. Elle a déclaré que la France devait « cesser immédiatement » son soutien aux forces ukrainiennes, qu'elle a qualifiées de « terroristes » et de « fascistes ».
