Depuis sa création, le Festival International du Film de Marrakech a pour tradition de rendre hommage aux plus grands noms du cinéma. A l'occasion de cette nouvelle édition, le Festival a choisi d'honorer trois immenses artistes, dont l'apport et l'influence ont, depuis plusieurs décennies, fortement marqué le paysage cinématographique : l'actrice marocaine iconique Naïma Elmcherqui, disparue récemment et à laquelle sera rendu un hommage posthume, l'acteur et réalisateur américain doublement oscarisé Sean Penn et le réalisateur canadien culte, David Cronenberg. Décédée le 5 octobre dernier, NAIMA ELMCHERQUI était une véritable icône et l'une des personnalités les plus appréciées du public marocain. Son talent exceptionnel, son élégance naturelle et sa bienveillance légendaire, ont illuminé la scène culturelle marocaine depuis les années 60. Sa carrière, qui l'a menée des planches de théâtre au grand écran, en passant par la télévision, lui a permis d'incarner une multitude de rôles et de toucher les cœurs de plusieurs générations de marocains. Grande dame aux engagements multiples et à la personnalité attachante, ambassadrice infatigable de la culture marocaine, elle était aussi une amie fidèle du Festival de Marrakech et a fait partie du conseil d'administration de sa Fondation. Son départ a laissé un grand vide dans le paysage culturel national. En lui rendant un hommage posthume, le Festival honore la mémoire de cette artiste d'exception et femme d'engagement, qui laisse derrière elle une œuvre d'une remarquable richesse. Révélé dès ses premiers rôles, SEAN PENN s'impose dans les années 80 et 90 comme l'un des comédiens les plus doués de sa génération et collabore avec des cinéastes prestigieux tels que Brian de Palma, Oliver Stone, David Fincher, Terrence Malick ou Woody Allen. Son jeu intense, sa passion et son dévouement pour son métier crèvent l'écran, il enchaîne les rôles marquants où il interroge souvent les racines du mal en incarnant tour à tour des personnages de policier, de soldat, d'avocat, de condamné à mort ou de père éploré. Il cumule bientôt les prix les plus prestigieux, comme celui de la meilleure interprétation au Festival de Cannes et 2 Oscars du meilleur acteur. Mais Sean Penn n'est pas seulement l'un des plus grands acteurs du cinéma contemporain, il est aussi un réalisateur reconnu aux films acclamés par la critique. Artiste éminemment engagé, Sean Penn met sa notoriété au service de nombreuses causes. A l'occasion de sa première participation au Festival, il nous a fait part de sa joie de découvrir le Maroc et le public de Marrakech. Figure de premier plan du cinéma contemporain, DAVID CRONENBERG a construit, en l'espace de 6 décennies, une œuvre d'une grande singularité, qui fascine autant qu'elle bouscule et interroge, au fil de ses thèmes de prédilection : la technologie, le corps et la maladie. Cinéaste du paranormal et du surnaturel, Cronenberg a très vite atteint un statut d'auteur culte auprès de nombreux réalisateurs des générations suivantes, qui le citent comme une influence majeure. Des années 80 à aujourd'hui, il a collaboré avec de grands acteurs tels que Jeremy Irons, Viggo Mortensen, Ralph Fiennes, Jude Law, Willem Dafoe et plus récemment, Julianne Moore, Robert Pattinson et Kristen Stewart. Primé à Cannes et à Venise, Cronenberg, auteur d'une filmographie riche de 23 longs métrages, est l'un des artistes les plus respectés de notre époque. « Cela fait des années que j'entends dire que le Festival du Film de Marrakech est merveilleux, et voilà enfin que les étoiles se sont alignées et que je m'y rends. Ce qui est encore plus merveilleux, c'est que je ne vais pas seulement avoir la chance de découvrir le festival, mais aussi de recevoir ce magnifique prix prestigieux pour mon demi-siècle de travail. Quel enchantement et quel honneur ! » a déclaré le réalisateur canadien.
