Durante su estancia en Marruecos, la novelista estadounidense Edith Wharton fue recibida por el residente general de la Francia colonial, Hubert Lyautey. Un hombre que la inspira para su relato «En Marruecos». En este libro, Edith Wharton colma de elogios al gobierno francés, al tiempo que glorifica el imperialismo. ¿Quién dijo que las guías turísticas son un fenómeno reciente? En 1917, la novelista, poeta y diseñadora estadounidense Edith Wharton visitó Marruecos, justo después de que el país se convirtiera en un protectorado francés. Al regresar a Estados Unidos, escribió «En Marruecos» (publicado por New York Scribner en 1920), considerado la primera guía turística del reino. Invitada por el Residente General Hubert Lyautey, la aristócrata ofreció un relato detallado de su viaje por el norte de África, presentando una narrativa que favorecía la colonización francesa. Conocida en Nueva York como una figura distinguida y relacionada con personajes célebres de su época, Edith Wharton pertenecía a una familia de alta sociedad que había viajado extensamente por Europa. En 1917, ya consolidada como escritora y poeta, visitó Marruecos por invitación de el mariscal Louis Hubert Lyautey, el entonces Residente General. Su viaje se transformó en un libro titulado «En Marruecos» (In Morocco), donde describió sus impresiones del Marruecos bajo el dominio francés. Sin embargo, el relato de Wharton sobre su visita al reino fue una oportunidad para elogiar a su anfitrión, la administración francesa y el colonialismo en África. Elogios al gobierno francés Los críticos literarios señalan que «En Marruecos» está plagado de alabanzas al imperialismo y al Residente General Lyautey. Según Neglected Books, una plataforma que revisa libros poco conocidos, Lyautey otorgó a la escritora estadounidense «numerosos privilegios VIP, incluyendo un coche con chofer propio y acceso a edificios militares cuando lo necesitara». "In Morocco", el libro de Edith Wharton. / Ph. DR"In Morocco", el libro de Edith Wharton. / Ph. DR Wharton, por su parte, destacaba las tácticas y políticas de quien trasladó la capital de Fez a Rabat. «La pérdida de Marruecos habría sido inevitablemente seguida por la del conjunto del norte de África francés a favor de Alemania, en un momento en que lo que podían proporcionar —carne y trigo— era exactamente lo que el enemigo más necesitaba», escribe Wharton, defendiendo la decisión de Lyautey de permanecer en Marruecos tras la Primera Guerra Mundial. Durante su estancia en Marruecos, la escritora asistió a una serie de eventos prestigiosos e incluso tuvo la oportunidad de presenciar las celebraciones presididas por el sultán alauí Moulay Youssef Ben Hassan, padre del difunto Mohammed V. «El sultán, deteniéndose bajo su cúpula de terciopelo, esperaba recibir los homenajes de las tribus reunidas. Un oficial, al frente, tiró de las riendas y llamó un nombre. Inmediatamente, la tormenta irrumpió en la llanura, una cabalgata salvaje de tribus, con fusiles al hombro, pistolas y cuchillos en el cinturón, y trenzas de pelo de camello atadas a sus turbantes», describe Wharton en una ceremonia de lealtad al sultán alauí. Aunque su relato incluye descripciones de la vida en Marruecos en esa época, las ciudades, los zocos y la forma en que la gente se vestía y comportaba, «En Marruecos» también fue una oportunidad para destacar a Lyautey y subrayar cuánto necesitaba el reino cherifiano ser gobernado por una administración francesa. «En cada ciudad que visitaba, anotaba los numerosos signos de negligencia y decadencia de gran parte del patrimonio cultural marroquí, a pesar de los intentos de restauración por parte del gobierno francés», escribe Neglected Books, insistiendo en que, según la estadounidense, «Marruecos en 1919 era una civilización en declive desde hacía siglos y solo la intervención de Francia podía evitar que este declive se volviera irreversible». Defensora del imperialismo La misma visión fue compartida por la novelista y ensayista marroquí-estadounidense Laila Lalami, quien escribió un artículo en su blog en referencia a «In Morocco». «No escatima elogios para su anfitrión, el Residente General Lyautey y su gobierno», comenta. «'Los franceses se esfuerzan por mantener los rieles limpios para la circulación de vehículos, son invitados a intervenir para salvar las antigüedades, mientras muestran, al mismo tiempo, respeto por las costumbres y creencias indígenas'. Leo esta obra y es un asombroso ejemplo de lo que más tarde se llamará orientalismo —con pensamientos sobre la 'pereza oriental', el 'fatalismo' de la gente, las 'vestimentas fúnebres' (...) el 'alma tortuosa' de la tierra, y así sucesivamente.» Laila Lalami. Lalami va más allá, afirmando que la defensa de Wharton de la colonización francesa sigue siendo evidente hoy en día. «Lo que me sorprende de estos contrastes no es que estén pasados de moda, sino más bien lo contrario: las mismas imágenes, las mismas narrativas pueden encontrarse en los escritos de viaje sobre Marruecos hoy en día», afirma. La novelista estadounidense Edith Wharton. / Ph. DRLa novelista estadounidense Edith Wharton. / Ph. DR En un intento más evidente de defender a los franceses, Wharton relataba: «Hace tres años, cristianos fueron masacrados en las calles de Salé (...) Ahora, gracias a la energía y la imaginación de uno de los más grandes administradores coloniales, el país, al menos en la zona francesa, es tan seguro y abierto como la orilla opuesta de España.» En un estudio titulado «Las ficciones de la ansiedad colonial: La semilla de la fe y la botella de Perrier de Edith Wharton» («Fictions of Colonial Anxiety: Edith Wharton's 'The Seed of the Faith' and 'A Bottle of Perrier'»), realizado por Charlotte Rich, se acusa a Wharton de adoptar un «discurso colonial a nivel narrativo». Para Rich, la novelista cayó en generalizaciones sobre los árabes del norte de África, tomando partido para promover el imperialismo francés. El viaje de Wharton a Marruecos inspiró uno de sus relatos, titulado «La semilla de la fe». La historia narra las experiencias de un misionero bautista estadounidense, Willard Bent, quien, junto con su mentor, vivió en Marruecos durante muchos años.
