Lors d'une audition de la Commission des relations étrangères du Sénat américain sur la lutte contre le terrorisme en Afrique du Nord, le sénateur républicain Ted Cruz a insisté pour que les responsables clarifient si les références aux menaces terroristes dans le Sahel visaient le Front Polisario. Les réponses ont été qualifiées d'«évasives». DR ‹ › L'échange a été tendu, mardi au Congrès américain, lors d'une audition du Comité des relations étrangères du Sénat intitulée «Contrer le terrorisme en Afrique du Nord : opportunités et défis». Au cours de la session, le sénateur Ted Cruz a maintes fois questionné les responsables du Département d'Etat sur ce qu'il a décrit comme les «activités terroristes du Front Polisario et sa menace pour le Sahel». Réagissant au témoignage de Robert Palladino, haut fonctionnaire du Bureau des affaires du Proche-Orient du Département d'Etat (NEA), qui a évoqué la dépendance des Etats-Unis à l'égard de partenaires nord-africains pour «fournir un soutien crucial afin de garantir que l'activité terroriste au Sahel ne se propage pas», Cruz a demandé si cette «référence quelque peu opaque» concernait «le Front Polisario». «L'Iran essaie de transformer le Front Polisario en les Houthis de l'Afrique de l'Ouest, une force par procuration capable de mener une guerre pour menacer la stabilité régionale et faire pression sur les partenaires américains chaque fois que l'Iran veut du levier», a soutenu Cruz. «Je crois qu'ils devraient être désignés comme un groupe terroriste. J'ai rédigé un projet de loi pour le faire, si leur comportement ne change pas», a-t-il révélé. Une référence opaque au Polisario La réponse de Palladino, cependant, n'a pas satisfait Cruz, qui l'a qualifiée de «positivement shakespearienne». «Ce à quoi je faisais référence concernant le Polisario, c'est que le président Trump a clairement exprimé son désir de parvenir à une résolution durable du conflit du Sahara occidental», a déclaré Palladino, ajoutant que Washington «évalue constamment les menaces pour le territoire américain». «Evaluez-vous, à ce moment, que le Front Polisario constitue une menace pour les intérêts américains d'une manière ou d'une autre ?» a insisté Cruz. La réponse est restée la même : «Nous engageons activement toutes les parties au conflit du Sahara occidental dans l'intérêt de parvenir à une paix durable», a martelé Palladino. Un Cruz s'est ensuite tourné vers Joel Borkert, coordinateur adjoint pour les programmes et la coordination militaire au Bureau de la lutte contre le terrorisme du Département d'Etat, demandant si les menaces posées par l'Iran et ses mandataires en Afrique du Nord incluaient le Front Polisario. «Nous travaillons avec nos pays partenaires pour contrer ces menaces et, lorsque cela est possible, pour désigner, ou encourager la désignation de, l'IRGC, le Hezbollah et d'autres groupes terroristes», a répondu Borkert, sans nommer le Polisario. Agacé par ce qu'il a pointé comme des réponses laconiques, Cruz a conclu en demandant si les responsables avaient eu des directives pour «ne rien dire de négatif sur le Front Polisario». «Je n'ai reçu aucune instruction de cette nature», a répondu Borkert. Les appels à désigner le Front Polisario comme une organisation terroriste se sont intensifiés parmi les élus américains. En 2025, une étape plus concrète a été franchie avec un projet de loi défendu par le député républicain Joe Wilson, soutenu par quatre autres législateurs républicains. La loi américaine attribue au Département d'Etat le pouvoir de désigner des groupes, des mouvements, des ONG ou des individus comme terroristes. En mars 2025, l'administration Trump a utilisé cet outil contre les Houthis du Yémen, pour annuler leur retrait antérieur de la liste noire sous Joe Biden.
