Le Maroc s'apprête à acquérir 25 nouveaux avions F-16 de type D Block 72, annonce le Département d'Etat dans un communiqué publié lundi 25 mars par l'Agence de Défense de Sécurité et de Coopération. Le coût du contrat est estimé à 3,787 milliards de dollars. Le royaume a également demandé la modernisation de ses «23 F-16 existants» en vue de les équiper de la configuration du F-16 V», indique la même source, et ce pour un coût de 985,2 millions de dollars. Le montant total de ces acquisitions s'élève à plus de 4,772 milliards de dollars (environ 46 milliards de dirhams). Cet achat record dépasse de loin le coût des 24 F-16 acquis en 2007 pour un montant de 2,4 MM$. En vue de convaincre le Congrès de voter en faveur de ces deux projets de contrats, le Département d'Etat a rappelé aux députés américains que le royaume est un allié stratégique des Etats-Unis en dehors de l'OTAN. Un statut que lui avait accordé l'administration George W. Bush en 2004. «La vente proposée de ce matériel ne modifiera pas l'équilibre militaire de base dans la région», précise la note des services de Mike Pompeo. Une allusion à la course à l'armement que se livrent Rabat et Alger, rassurant ainsi le lobby algérien au Congrès. Le Département d'Etat ajoute que cela «contribuera au renforcement des capacités d'autodéfense du Maroc» et «améliorera l'interopérabilité avec les Etats-Unis et d'autres alliés régionaux en renforçant la capacité du Maroc à mener des opérations dans le cadre de la coalition (contre Daesh), comme il l'avait fait par le passé lors de sorties contre les positions d'EI en Syrie et en Irak».
