ضرب الإعصار ماثيو وهو أول إعصار كبير يمثل تهديدا مباشرا للولايات المتحدة منذ أكثر من عشر سنوات جزر البهاما، يوم الخميس، فى الوقت الذى يتجه فيه صوب فلوريدا بعدما قتل 300 شخصا على الأقل فى منطقة الكاريبى معظمهم فى هايتى. وقال المركز الوطنى الأمريكى للأعاصير أن العاصفة التى تحمل رياحا شديدة الخطورة بسرعة 220 كيلومترا فى الساعة ضربت الجزء الشمالى الغربى من البهاما فى طريقها إلى ساحل فلوريدا على المحيط الأطلسى، وفقًا لما أوردته "رويترز". وأضاف المركز ومقره ميامى أن الرياح المصاحبة لماثيو انخفضت سرعتها إلى 210 كيلومترات فى الساعة لكن من المرجح أن يظل إعصارا من الفئة الرابعة على مقياس سافير سمبسون المؤلف من خمسة مستويات لشدة الرياح. وتابع المركز أن الاعصار يقترب من الولاياتالمتحدة وأنه إما يتجه مباشرة نحو ولاية فلوريدا أو يمر فوق ساحلها بسرعة كبيرة ليل الجمعة. وقال مسؤولون محليون أن نحو 261 شخصا لقوا حتفهم فى هايتى ونزح الآلاف بعد أن دمرت العاصفة منازل واقتلعت أشجارا وغمرت مناطق بالمياه فى وقت سابق هذا الأسبوع. وقال مركز الأعاصير أنه من المبكر للغاية التنبؤ أين سيتسبب الإعصار ماثيو بالضرر الأكبر فى الولاياتالمتحدة لكن التحذيرات من الإعصار شملت ساحل الأطلسى من جنوبفلوريدا وجورجيا وحتى ساوث كارولاينا. وذكرت قناة (ويز) المتخصصة فى مجال الاحوال الجوية أن أكثر من 12 مليونا من سكان الولاياتالمتحدة يقيمون فى المناطق التى شملتها التحذيرات والتنبيهات بشأن الإعصار. وازدحمت الطرق فى فلوريدا وجورجيا ونورث كارولاينا وساوث كارولاينا كما نفدت الامدادات من محطات الوقود والمتاجر مع اقتراب العاصفة التى تحمل معها ارتفاعا فى الأمواج وأمطارا غزيرة ورياحا تسارعت فى الليلة الماضية لتبلغ سرعتها حوالى 205 كيلومترات فى الساعة. وقال ريك سكوت حاكم فلوريدا فى مؤتمر صحفى يوم الخميس أن الضرر قد يكون "كارثيا" إذا ما ضرب الإعصار مباشرة ولاية فلوريدا وحث نحو 1.5 مليون شخص فى الولاية على اتباع إرشادات الإخلاء. وقال فى المؤتمر الصحفى "إذا كنتم مترددين فى الإخلاء فقط فكروا فى كل من قتلوا. الوقت ينفد ومن الواضح أن هذا (الإعصار) سيوجه ضربة مباشرة أو سيمر على الشاطئ وسيكون لدينا رياحا بقوة إعصار." ويتوقع أن ترتفع الأمواج إلى 2.7 متر. وقال سكوت "لا تركبوا الأمواج ولا تسيروا على الشاطئ. هذا سيقتلكم." وأعلنت حالة الطوارئ فى الولايات الأربع التى تقع فى مسار الإعصار وفتحت الملاجئ أبوابها فى فلوريدا وجورجيا وساوث كارولاينا. وتمكن حالة الطوارئ حكام الولايات من الاستعانة بالحرس الوطنى. واتصل الرئيس الأمريكى باراك أوباما بحكام الولايات الأربع الواقعة فى مسار الإعصار وهى فلوريدا وساوث كارولاينا ونورث كارولاينا وجورجيا لبحث الاستعدادات الخاصة بالإعصار . وأعلن أوباما حالة الطوارئ فى فلوريدا وساوث كارولاينا وهو إجراء يجيز للوكالات الاتحادية تنسيق جهود الإغاثة من الكوارث. وألغيت مئات الرحلات الجوية فى جنوبفلوريدا ومن المتوقع أن يتسع نطاق الإلغاء ليشمل الشمال فى الأيام القادم.
