أكد وليد الركراكي، مدرب المنتخب المغربي، أن لاعب باريس سان جيرمان أشرف حكيمي هو الأجدر بالحصول على جائزة الكرة الذهبية الأفريقية هذا العام، مشيراً إلى الأرقام المميزة التي حققها اللاعب مع فريقه الفرنسي. وفي تصريحاته خلال الندوة الصحفية التي أعقبت الفوز الودي على أوغندا بنتيجة 4-0، قال الركراكي: "منطقياً، لا يوجد سبب يمنع أشرف من الفوز بالجائزة، لكننا تعلمنا من الماضي أن المفاجآت واردة. بالنسبة لنا، هو الكرة الذهبية في قلوب المغاربة، ونتمنى جميعاً أن يُتوَّج غداً، خاصة وأن آخر لاعب مغربي فاز بها كان مصطفى حجي." وأضاف الركراكي: "لقد مر وقت طويل منذ أن توج لاعب مغربي بهذه الجائزة، وأشرف بلا شك الأحق بها. حتى لاعبون آخرون مثل ياسين بونو كانوا يستحقون التقدير بعد تألقهم، لكنه في النهاية، يجب أن يثبت اللاعبون جدارتهم على أرضية الملعب بالأرقام." وشدد مدرب أسود الأطلس على أهمية دور حكيمي خارج الملعب أيضاً، قائلاً: "إنه قائد حقيقي، دعمنا دائماً حتى وإن لم يكن معنا في المعسكر، وتواصل مع اللاعبين واطمأن عليهم. إنه لاعب استثنائي على الميدان وخارجه، ونتمنى أن يحتفل المغرب بأسره غداً بتتويجه بالكرة الذهبية." وأوضح الركراكي أن حمل الكرة الذهبية قبل المشاركة في كأس إفريقيا يشكل رمزاً قوياً للطموح: "لا يوجد رمز أجمل من هذا للسعي نحو التتويج بالكأس."