قاد المهاجم نيمار البرازيل المضيفة إلى اجتياز فخ المباراة الافتتاحية وسجل ثنائية منحت بلاده الفوز على كرواتيا 3 ? 1 في ساو باولو ضمن الجولة الأولى من المجموعة الأولى لمونديال 2014 على ملعب «ارينا كورنثيانز» يوم الخميس. وسجل نيمار (29 و71 من ركلة جزاء) وأوسكار (90 +1) أهداف البرازيل، ومارسيلو (11 خطأ في مرمى فريقه) هدف كرواتيا. وهذه المرة الرابعة التي تخوض البرازيل المباراة الافتتاحية، ففازت على المكسيك 4 ? 0 في 1950 واسكتلندا 2 ? 1 في 1998 وتعادلت مع يوغوسلافيا من دون أهداف في 1974، لتحقق أمام كرواتيا فوزها الافتتاحي الثالث. وعادت كأس العالم إلى البرازيل, البلد الأكثر تتويجا باللقب (5 مرات)، للمرة الأولى منذ 1950 حين وصل «سيليساو» إلى المباراة الحاسمة، قبل أن يخسر أمام جاره الاوروغوياني 1 ? 2 أمام 200 ألف مشجع غص بهم ملعب «ماراكانا» في ريو دي جانيرو. ولا تزال مرارة نهائي 1950 في فم الجمهور البرازيلي، الذي يحلم بأن يتمكن منتخب بلاده من الظفر باللقب العالمي للمرة الأولى منذ 2002 والسادسة في تاريخه. ودخل البرازيليون إلى العرس الكروي العالمي وهم متفائلون بحظوظهم، خصوصا أن مدربهم الحالي هو لويز فيليبي سكولاري، الذي قادهم إلى اللقب الخامس عام 2002 في كوريا الجنوبية واليابان على حساب الغريم الألماني. وعادت البرازيل بالذاكرة إلى عام 2006 عندما تواجهت مع الكروات في الجولة الأولى من الدور الأول لمونديال ألمانيا وخرج «سيليساو» فائزا بهدف سجله ريكاردو كاكا، الذي حسم المواجهة الرسمية الوحيدة لبلاده مع منافسه، الحالم بتكرار إنجاز 1998، عندما فاجأ العالم بوصوله إلى الدور نصف النهائي على حساب ألمانيا وإنهائه المونديال الفرنسي في المركز الثالث. وأكد المنتخب الكرواتي انه من المنتخبات الصعبة رغم اضطراره إلى خوض الملحق القاري لكي يتأهل إلى النهائيات، ورغم غيابه عن مونديال جنوب إفريقيا 2010، وهي المسابقة الوحيدة إلى جانب كأس أوروبا 2000 التي فشل في التأهل إليها. وغاب عن كرواتيا مهاجمها الأساسي ماريو ماندزوكيتش بسبب الإيقاف، بعد نيله بطاقة حمراء في الملحق أمام إيسلندا في التصفيات. كما افتقدت إلى المدافع يوسيب سيمونيتش، بعدما ثبتت محكمة التحكيم الرياضي عقوبة إيقافه 10 مباريات، التي فرضها الاتحاد الدولي (فيفا) لاحتفاله بالتأهل بعبارات عنصرية. ولم تخسر الدولة المضيفة المباراة الافتتاحية في تاريخ المسابقة، كما لم تخسر البرازيل على أرضها في مباراة رسمية منذ نصف نهائي كوبا أميركا 1975 أمام البيرو 1 ? 3 في بيلو هوريزونتي.
